— Увольте, — улыбнулся Эрни под молчаливое одобрение Ханны. — Я не готов участвовать в соревновании остроты ума, ехидства и надменности. Невилл, пойдём туда… — Эрни кивнул в сторону компании молодых волшебников, явно уже закончивших Хогвартс, но ещё, похоже, не перешагнувших планку двадцати лет.
Мы с Дафной подошли к компании, по большей части, состоявшей из слизеринцев, среди которых были и старшие ребята с Рэйвенкло, да и с Гриффиндора тоже. Заметил я выпускника прошлого года — Маркуса Флинта.
— О, Грейнджер! — именно Маркус заметил меня первым, и вполне радостно протянул руку, которую я пожал. — Удивительно видеть тебя на этом приёме. К успеху идёшь. Мисс Гринграсс…
Маркус кивнул Дафне. Ну и началось: «Грейнджер. Малфой. Гринграсс. Грейнджер. Крэбб. Гринграсс. Грейнджер. Гойл. Гринграсс. Грейнджер. Дэвис. Гринграсс. Хм… Не «Хм», а Грейнджер, Нотт. Гринграсс…». В общем, мрак социальных норм и обычаев.
— Давай-ка познакомлю, — Маркус указал рукой на незнакомого мне парня лет двадцати, может чуть старше. — Николас Аллен, выпускник девяносто второго и чемпион дуэльного клуба.
— Хм? — Николас, средней внешности шатен с цепким взглядом карих глаз, с вопросом глянул на Маркуса, но в итоге кивнул мне.
— А это Гектор Грейнджер, дерзкий и талантливый летун. По слухам, сейчас он в Хоге самый лютый боец.
— Даже так? — удивился не только Николас, но и я. — Что же, мистер Грейнджер… Вы же магглорождённый?
— Да, мистер…
— Давай по именам.
— Да, Николас.
— Что же, Гектор, — улыбнулся он. — И правильно делаешь. Может так остальные чистокровные вспомнят, что они являются волшебниками, а не родовитыми придатками к палочкам.
— Буду надеяться, что пример моих успехов будет мотиватором к развитию, а не причиной зависти и негодования.
— Ну, от этого ты не избавишься. Мисс Гринграсс, — кивнул он Дафне.
— Мистер Аллен.
Остальные, стоит отметить, слушали разговор, возможно даже делали какие-то выводы, но судя по взглядам, особо надеяться на это не стоит.
— Возможно я лезу не в своё дело, но я имел неудовольствие проспорить, и теперь на этом вечере обязан говорить, что думаю. Вижу, вы и Гектор ближе друг к другу, чем может показаться. Так вот. Из опыта скажу — плюйте на всех, кто недоволен ситуацией. Время всё расставит по своим местам…
— Да ты философ, — ухмыльнулся Маркус, продемонстрировав ровные идеальные зубы. Похоже одна из целей для него на этом вечере — всем показать, что с зубами у него нынче полный порядок.
— Ещё бы. А скажи, Гектор, какие заклинания ты предпочитаешь в дуэли…
Ну и понеслось. Разговоры о магии — далеко не только дуэльной, а вообще — постепенно затянули и остальных. Обычно это происходило так — кто-то сугубо из вредности фыркнет на какое-нибудь моё высказывание, а старшие ребята ловко раскрутят недовольного на диалог. Полминуты — и мы уже полноценно общаемся о заклинаниях, чарах, зельях. Немного недовольным выглядели Малфой и Нотт. Как «по секрету» сказала мне Пэнси, они уже час пытаются мусолить тему магглорождённых и прочее, но особого энтузиазма у коллектива эти вопросы не вызывали, и как только был найден повод перейти к куда более интересным темам, пусть и не для большинства, все сразу же с радостью принялись говорить об этом — лишь бы не очередные заходы о «грязнокровках», их месте и прочей чуши, которая всем осточертела.
Приём шёл своим чередом. Кто-то напился, кто-то объелся. Кто-то заключал договора. В центр зала пару раз выходил Люциус Малфой, рассказывая, как он рад, о светлом будущем и прочие обычные любезности на фоне прочего. Были и танцы, но всего пара. Так, для разнообразия. Разумеется, танцевал я с Дафной, которая была очень даже не против.
Вскоре пришла пора всем расходиться. Процесс этот растянулся часа на два, не меньше, при этом сам приём, как бы, продолжался — просто количество гостей постоянно уменьшалось, пока не осталось почти никого.
— Месье Грейнджер, — ко мне подошёл весёлый и довольный мистер Делакур. — Вскоре я вам напишу. По нашему с вами вопросу. В течение недели. Если возможно, попрошу вас не уезжать из страны. Совы… Не очень хорошо летают на дальние расстояния. Да и остальные, кажется, приняли ваши слова всерьёз. Полагаю, сугубо из-за того, что вы гость Люциуса, а не юного Драко…
— Я вас услышал, мистер Делакур. Я буду в «зоне доступа».
Попрощавшись с Дафной, с Асторией, недовольной фактом моего существования и доселе где-то бегавшей по дому вместе с однокурсницей, Сэлвин, не знаю имени, я осмотрел зал, ещё раз запомнил лица всех присутствующих, заметил в дальнем тёмном углу Сильвию, что больше походила на хищницу в засаде, и отправился в зал с камином. Именно там сейчас находились мистер и миссис Малфой, провожая гостей.
— Мистер Грейнджер, — скупо улыбнулся немного уставший мистер Малфой. — Надеюсь, вы продуктивно провели этот вечер.
— Более чем, мистер Малфой, более чем. Примите мою благодарность за этот прекрасный вечер и не менее прекрасных и интересных гостей.
— Иначе и быть не могло, не сочтите за хвастовство.
— Миссис Малфой, — кивнул я с улыбкой этой шикарной блондинке.
