— Выше голову, Миона, — улыбнулся я. — Да и все уже на работу уехали. У нас тут на районе я ни одного пенсионера не видел, так что на нас даже смотреть некому.
И это было действительно так. Пройдя немного, мы завернули в закуток между двух домов, деревья на территории которых образовывали этакую арку сквозного прохода на соседнюю улицу. Достав палочку, я быстро наколдовал магглоотталкивающие на нас двоих. Сестрёнка явно хотела бы что-то сказать по поводу колдовства вне Хогвартса, но промолчала. Правильно, вряд ли можно засечь моё колдовство, когда я полностью держу потоки магии под контролем и простой естественный фон от волшебника и то больше, чем паразитные утечки во время колдовства.
Покончив с этими обязательными операциями, прежде чем пародировать сумасшедших и голосовать палочками на пустой дороге, мы покинули этот закуток и только после этого я стал заниматься этим делом. Пародировать сумасшедшего, имеется в виду.
Подождать пришлось почти минуту. Похоже, Ночной Рыцарь был довольно далеко от нашего местоположения.
Трёхэтажный фиолетовый автобус появился буквально из ниоткуда — так быстро он двигался и так моментально начал останавливаться, игнорируя физику и инерцию. Двери распахнулись, и оттуда высунулась голова кондуктора с фуражкой набекрень. Не самый опрятный человек, которого я встречал, не самый.
— Ночной Рыцарь приветствует волшебников, попавших в беду, — бодро выдал он, — либо просто нуждающихся в транспорте. Прошу на борт!
Мы с Гермионой быстро зашли внутрь и буквально вцепились в поручни.
— Куда едем? Дайте угадаю — Дырявый Котёл?
— Именно, сэр, — Гермиона выдала вежливую полуулыбку. — А как вы догадались?
— Ну так первое августа, — кондуктор поправил фуражку. — В эти дни я слышу «Дырявый Котёл» чаще, чем во все остальные вместе взятые. Так что, опыт. Слышал, Эрни?!
Кондуктор обернулся к водителю.
— Трогай до Котла! — кондуктор повернулся к нам. — Домчим с ветерком.
Автобус дёрнулся с места, словно у него ракета сзади. Вроде бы мы нормально удержались на месте — если держаться за поручни, то мотыляет по салону даже не сильно, словно бы частично гасится инерция. А вот кондуктор стоит, как ни в чём не бывало.
— Слышали, молодёжь… — начал он разговор, отвлекая от картин за окном, слившихся во множество линий, — …министерство на Дамблдора взъелось, подлянку какую-то готовят. Административную, разумеется.
— Да? И в чём именно дело? — мне без проблем удавалось и говорить, и стараться сохранить своё положение в пространстве относительно салона автобуса.
— Да кто бы знал, — пожал плечами кондуктор. — Но слухи ходят, куда без этого. Разные волшебники здесь ездят, о разном говорят. Так что, чую я, в этом учебном году нелегко вам придётся. Вы какой курс? Шестой? Седьмой?
— Пятый.
— Пятый? — удивился кондуктор. — А выглядите постарше. Хотя, со мной тоже парень на потоке учился, уже на третьем был конь здоровый, так что… Да, вполне. Ну, тогда точно тяжело будет. СОВ эти, профессора беситься будут, а если ещё и министерство чего удумает — вообще труба дело.
Автобус резко остановился в безлюдной подворотне.
— Дырявый Котёл, господа-волшебники…
Расплатившись, мы ступили на асфальт, а автобус мгновенно уехал куда-то, исчез, не успели мы и оглянуться.
Паб буквально ломился от количества посетителей. Вот в самом деле — практически негде было протолкнуться. Бармен то и дело успевал принимать заказы, а две средней внешности ведьмы без особого энтузиазма на лицах, но расторопно подавали еду и выпивку.
На Косой Аллее дела обстояли не намного лучше — волшебники сновали тут и там, их было много, одежда их была разнообразна и ярка. Около трети волшебников являлись учениками Хогвартса разных возрастов, и если младшие крутили головами, следуя за родителями, то ребята постарше, примерно нашего и старшего возрастов, ходили группками от магазина к магазину, что-то обсуждали, смеялись. Возле многих магазинов стояли торговые лавки под навесами, а продавцы активно зазывали покупать только их товар, ведь он самый качественный, какой только можно найти — ну конечно, как иначе?
— Итак… — Гермиона важно оглядела всех и вся. — План действий?
— Для начала, встретить Дафну и Пэнси.
— Паркинсон? — сестрёнка пребывала в недоумении. — Как ты вообще с ней общаешься? Она же язва ядовитая, так бы и… Ух, слов нет.
Дырявый Котёл, а точнее вход туда со стороны Косой Аллеи, находился несколько выше, чем остальные магазинчики, и отсюда можно было увидеть большую часть магической улочки, как и волшебников на ней, пусть в таком столпотворении это было не так уж и просто. Но мне удалось увидеть Дафну и Пэнси, что стояли под навесом летней веранды кафе Фортескью.
— Вон, у кафе, я их увидел, — кивнул я в сторону этого заведения, — пойдём.
— Ну пойдём. Надеюсь, язвительных фразочек со стороны Паркинсон будет не так много, чтобы моё терпение начало трещать по швам.
— Ты же умная. Прояви интеллект и фантазию, отвечая язвительно, но не ниже пояса. Хотя…
— Что?
— Ты вспыхиваешь слишком быстро, как и прочие гриффиндорцы.
— Не надо наговаривать.
— Ну-ну.
