Мы бодро двигались, лавируя между группами волшебников и одиночками, неуклонно приближаясь к своей цели, а я размышлял о том, как пройдёт эта прогулка, ведь сейчас здесь встретить можно было кого угодно, и закончиться всё может тоже как угодно. Посмотрим.
***
Косая Аллея — главная магическая улочка Лондона, и это является одной из причин, по которым здесь всегда довольно много волшебников. Но сейчас, когда все письма из Хогвартса получены, волшебников здесь стало ещё больше — никто не хочет затягивать с покупкой необходимых вещей к школе, учебников, канцелярии, ингредиентов или школьной формы.
И вот, эта толпа ходит туда-сюда, все шумят, торговцы зазывают, а мы стоим на летней веранде кафе Фортескью. Мы — я, Гермиона, Дафна и Пэнси. И вот если моя сестрёнка вполне может мириться с существованием Дафны, то Пэнси для неё — самая неприятная личность, язва, и вообще… Пэнси же видит в Гермионе мишень, на которой можно отрабатывать злословие, как навык — это читается во взгляде.
— Дафна, — улыбнулся я девушке и получил лёгкую ответную улыбку, — Паркинсон.
Ещё пару раз прозвучали приветствия, после которых я тут же выдал своё предложение, пресекая возможное начало конфликта.
— Леди, вы тут, можно сказать, свои, всё знаете. Не подскажете, как пройти в библиотеку?
— То есть, — ухмыльнулась Пэнси, сложив руки под грудью, — в обществе прекрасных леди тебя интересует лишь их знание дороги до библиотеки?
— П-ф, тоже мне, прекрасная леди, — фыркнула Гермиона.
— А я-таки знаю, зачем тебе библиотека, — Пэнси стрельнула взглядом на Гермиону и вновь посмотрела на меня. — Да-да, я точно знаю.
— Пойдём, — коротко кивнула Дафна и встала во главе нашей группы.
Покинув веранду, мы влились в поток других волшебников, двигаясь к Гринготтсу. Разумеется, сам банк нас не интересовал, хотя я вот подумываю о том, чтобы зайти к этим кровожадным коротышкам и поинтересоваться о возможности открытия хранилища и об условиях. Мы прошли мимо банка, по правой улочке — здание банка, словно ледокол, разделяло Косую Аллею на две другие улочки.
Буквально через один квартал, где волшебников уже было ощутимо меньше, мы подошли к небольшому на вид зданию, оформление и дизайн которого были взяты откуда-то из античности, и всё это как-то само по себе говорило об одном — здесь библиотека. Ну, и соответствующая вывеска, конечно, не оставляла сомнений.
Без лишних слов мы зашли внутрь.
— О, внутри она больше, чем снаружи, — это были первые слова Гермионы, разглядывающей ряды высоких шкафов с книгами, что уходят вдаль, а единственным препятствием для сестрёнки на пути к знаниям была большая стойка регистрации, за которой работали аж две престарелые волшебницы с суровыми лицами и взглядами.
— Нужно зарегистрироваться, — пояснила Дафна и указала рукой на стойку. — Пэнси?
— Эх… Ладно. Хотя мне тут делать нечего, но за компанию…
— А ты? — спросил я Дафну.
Гермиона словно телепортировалась к стойке, и уже выясняла, что нужно сделать для регистрации, и вообще, какие книги есть, какие правила, и всё-всё-всё об этом месте. Пожилая волшебница без энтузиазма, но и без негатива, спокойно отвечала на вопросы сестрёнки с той же скоростью, с которой они задавались.
— Я уже, и довольно давно. Думала, что здесь будет что-то интересное для меня, но… Это, по большей части, обычная библиотека. Продвинутых знаний по магии здесь немного, а уж о чём-то действительно сложном и опасном нет и речи. Она ведь, на секундочку, под контролем министерства.
Мы подошли к стойке, ко второй волшебнице.
— Я бы хотел зарегистрироваться, мэм, — улыбнулся я пожилой волшебнице, выделяющейся короткой стрижкой полностью седых кудрявых волос.
— Имя, фамилия, — так же без каких-то лишних эмоций заговорила она.
— Гектор Грейнджер.
— Возраст.
— Пятнадцать полных лет.
— Вашу палочку, пожалуйста, — дама указала рукой на тёмную каменную поверхность в стойке, куда, судя по всему, следует положить палочку, что я и сделал.
Дама внесла параметры палочки в бумаги, что оформляла.
— Можете забирать.
Буквально через десяток секунд мне выдали читательский билет.
— Не терять. Восстановление — пять галлеонов, — строго говорила эта мадам. — Карта библиотеки и секций там, можете взять брошюру. Если вы не знаете, как пользоваться библиотекой, можете взять брошюру. Для ознакомления с правилами — можете взять брошюру. Если вы…
— Если у нас есть хоть один вопрос — мы можем взять брошюру?
— Вы быстро схватываете, — нейтрально кивнула мадам. — Для таких тоже есть брошюра.
Паркинсон зарегистрировалась сразу после Гермионы, а потому мы закончили всё это почти одновременно. Где сестрёнка? Правильно — набрала всех брошюр и сейчас стояла, ждала нас, и как только мы покончили с лёгкой бюрократией, она сразу же с улыбкой двинулась вглубь библиотеки.
— Можешь ничего не говорить, — Пэнси страдальчески закатила глаза к потолку. — Я за ней присмотрю. Но с тебя должок, Грейнджер.
Мы проследовали за Гермионой, поглощённой чтением корешков книг на полках шкафов.
— Миона, я пойду прогуляться.
— Да-да, конечно, — она была уже где-то в своём мире.
