— Не знаю таких тонкостей, — Дафна, кажется, сама была разочарована своей неосведомлённостью в данных вопросах. — Вроде бы все сложности и налоги связаны с обычной, так сказать, землёй. Без подобных вывертов.
Девушка вновь на секунду задумалась, а после искренне улыбнулась, пусть и на миг — мы добрались до первого этажа, и тут было много учеников, разбредающихся в сторону своих гостиных: наверх по лестнице к гостиным Рэйвенкло и Гриффиндора, в сторону подземелий или хаффлпаффского «цоколя».
— Если хочешь жить отшельником, или минимально взаимодействовать дома с другими волшебниками, можно исхитряться как угодно. Всё можно скрыть, — скупая улыбка превратилась в ухмылку. — Было бы желание.
— То есть, сугубо теоретически, можно вообще никому ничего не платить, и никто не будет против.
— Не будет? — Дафна изобразила Снейпа, вопросительно выгнув бровь.
Мы как раз дошли до развилки, после которой нам предстояло идти в разные стороны.
— Министерство всегда будет против, если волшебник вдруг найдёт способ не платить. Потому и принимают постоянно различные ограничивающие законы — у магической Англии как у государства мало источников дохода.
— Нет никакого государственного, например, предприятия, фирмы, что отправляла бы продукцию на экспорт?
— Только частные. И всё в руках чистокровных волшебников, Гектор. Ты ведь не просто так об этом заговорил?
Вопрос был явно риторический. Мы стояли на развилке, в неприметном углу, в тенях, потому я добавил к этой скрытности ещё и чары, а отвечать начал только после этого, хотя подобные меры были ни к чему — паучки давали понять, что поблизости никого нет, все разошлись.
— Задумался о приобретении земли или об альтернативах. Всё-таки окончание школы не за горами, а всё время жить с родителями… Такое себе. Они, как-никак, обычные люди, живём даже не рядом с кварталами или домами волшебников. Вечно всякие надзоры и прочее. Да и просто какой-нибудь магической деятельностью не позанимаешься. Никому не нравится, когда домочадцы занимаются какой-то невразумительной непонятной фигнёй дома, вместо полезной или хотя бы понятной деятельности.
— Ну да, — кивнула Дафна с пониманием. — Для обычных людей магия, наверное, и является такой вот… фигнёй, как ты говоришь. Мои, например, совершенно не понимают зельеварение, хотя в чарах и заклинаниях им немногие могут составить конкуренцию. Моё увлечение воспринималось с крайним неодобрением.
Время было уже позднее, отбой вот-вот, и Дафна явно не испытывала желания встретиться с преподавателем, когда до гостиной рукой подать. Глянув по сторонам и убедившись, что вокруг никого, она, как и всегда, быстро меня поцеловала, словно в спешке, и улыбнулась на прощание.
— У тебя же на факультете много детей министерских работников. Узнай у них.
— Непременно. Спокойной ночи.
— Спокойной…
***
Первый снег — всегда радость. Правда нужно определиться, что именно считать первым снегом — просто снежинки с неба, или то белое покрывало, которое не стает к обеду, а станет уже чем-то постоянным? Лично я «голосую» за второе.
Середина декабря, суббота. Радостные ученики после завтрака вывалились гурьбой на улицу, радуясь первому снегу, да не абы какому, а пушистому, скрипучему, белому-белому, за ночь накрывшему всё вокруг толстым-толстым слоем. Малышня и редкие ребята постарше весело играли в снежки, порою помогая себе магией. Старшие же с важным видом прогуливались, с глупыми улыбками думая о чём-то своём или же о предстоящей в воскресенье прогулке в Хогсмид. Правда, нет-нет да и заряди кто-нибудь из старших снежком в лицо ближнему своему. Или за шиворот.
Я, следуя своей традиции периодического «созерцания», стоял на балкончике над главным входом в донжон замка и хозяйским взглядом осматривал внутренний двор и окрестности. Горы и холмы, многолетние хвойные деревья Запретного Леса — всё было покрыто волнистыми белыми шарфами и шапками. Но не о них были мои мысли, нет.
Полнейшая тишина в стране, штиль, ноль баллов. С момента побега Пожирателей Смерти не произошло вообще ничего, и такие выводы я делаю не только из-за полного отсутствия хоть сколько-нибудь значимых новостей в различных новостных изданиях Англии — даже на уровне слухов не происходит вообще ничего. Чего уж говорить, когда новостью первой полосы Пророка стал цикл статей о «Несчастливых приключениях потерянного нюхлера» — и это не шутка. Целую неделю один из этих зверьков террориризировал, если так можно выразиться, Косую Аллею, и никто не мог его поймать — вот о нём и писали. Разумеется, такое долго длиться не могло, и зверёк оказался пойман — даже выяснили, откуда он взялся, и это стало очередной статьёй: «Жесткое обращения с животными: лавка «Волшебный питомец», или Ад в Косой Аллее?».
