— Должно быть, — сказала мама. — Я помню глаза… Глаза твоего отца. Старое золото и огненные искры: вот то, что я видела. Прости, Юджин.
— Ну что ты, Лиззи, — обнял ее папа. — Все давно поросло быльем. Но получается, что светлая раса не исчезла много веков назад? Каюсь, иногда мне казалось, что ее и вовсе придумали сказочники.
— Мне тоже, папа, — ответила я. — Поэтому мы пока держим это в секрете. Господин Арран обещал съездить в столицу на прием к Императору и сообщить ему сведения о светлых эльфах.
После обеда я сразу отвела маму в лабораторию, и достала свой диагностический амулет.
— Ну что там, — не выдержала мама, — все хорошо?
Я сосредоточенно водила амулетом по животу, не веря своим глазам. И своему артефакту.
— Все хорошо, — растерянно сказала я. — Там два мальчика.
— Сколько? — мама захлопала глазами. — Как два? Почему?
— Двойня, — я пожала плечами и рассмеялась. — У меня будут два братика!
— Надо сказать Юджину, — прошептала мама. — Пойдем!
Она на удивление ловко вскочила с деревянного стула, ухватила меня за руку и потащила делиться с папой новостью.
А следующим вечером мы с Дэйлором уже ужинали во дворце господина Доуна-старшего, нашего градоначальника. Виконт приехал за мной на роскошной карете, хотя до дворца было не более сорока минут пешего хода. Пока четверка лошадей медленно катила карету по брусчатым улочкам Лианара, Дэйлор успел рассказать мне, о чем вчера говорил с родителями.
— Я сказал, что ты человек, что сама поступила в Академию…
— О, Дэйлор… Но ведь мне помог артефакт!
— Неважно. Ты все равно лучший целитель из всех, кого я знаю. И, по-моему, сила тебе в этом деле не особенно нужна, — улыбнулся Доун. — Я уже наслышан о твоем улучшенном зелье Исцеления.
— Когда только успел! — подняла я брови. — Так твои родители не против, что ты хочешь жениться на человеческой девушке?
— Ну кроме этого я еще рассказал, что ты спасла жизнь их единственному сыну, — поведал Дэйлор. — Поэтому они были бы рады тебе, даже если бы ты была гоблином.
— Хорошо, что я все-таки не гоблин! — засмеялась я.
— Да, с этим мне сильно повезло, — подхватил Доун.
— Так мы расскажем им правду?
— Думаю, придется, — виконт посерьезнел. — Отец ведь сможет и напрямую связаться с императором. У них есть своя тайная почта.
— О, я и забыла, что твой отец брат императора! — воскликнула я. — Конечно, так будет гораздо лучше.
Ужин прошел чудесно. Граф и графиня Доун приняли меня прекрасно. А позже, когда мы остались вчетвером в одной из уютных гостиных дворца, моя тайна поразила их и обрадовала.
— Император будет очень рад, — задумчиво проговорил граф. — Еще отец нашего отца, Мудрый Фабий, много говорил о том, как важно нам всем жить вместе, обороняясь от зла, и как велика была потеря целой расы на заре мира. Удастся ли нам возродить эту расу? Найти тех, кто остался, защитить их.
— От чего защитить, отец? — спросил Дэйлор.
— Я не знаю, от чего они прячутся, — покачал головой граф. — Это нам тоже предстоит выяснить. А пока, дети мои, мы сохраним это в тайне. Катрина, кому еще известно, что ты светлая полукровка?
— Знают мои мама с папой, — ответила я, слегка покраснев. — Они сразу заметили, что у меня изменился цвет глаз.
— Это ничего, — понимающе кивнул градоначальник. — Кто-нибудь еще?
— Еще друг семьи, господин Теодор Арран, — вступил виконт. — Он и натолкнул нас на это знание, когда искал сведения о древних артефактах в Императорской библиотеке.
— Я знаю его, — проговорил граф. — Арран — храбрый и благородный воин, и очень честный эльф. Ему можно полностью довериться.
— Господин Арран собирался ехать к императору на прием, — сказала я. — Но теперь, наверное, не нужно?
— Конечно, не нужно, — подтвердил господин Доун-старший. — Я напишу брату лично. А ты, Катрина, ни о чем больше не переживай. Ты теперь в нашей семье, и под моей защитой.
Графиня, мама Дэйлора, говорила мало, но была необычайно ласкова со мной. Ее теплый взгляд останавливался на мне постоянно. А после приема она отвела меня в сторону и искренне благодарила за спасение сына, обещая, что я тоже стану для нее дочерью.
А скромная помолвка только для близких и друзей прошла через две недели в нашем поместье.
Эпилог
— Дэйлор, отстань! — прошептала ужасно возмущенная я. — Сейчас зайдет мама, и нас увидит! И вообще, я опаздываю на занятия.
Виконт, увлеченный тем, что целовал мою шею, никак не мог прерваться. Он вызвался провожать меня утром в Академию, по дороге на свою новую службу в порту. Зашел и никак не давал мне спокойно собраться!
— Госпожа Кейл ужасно занята твоими братьями, — пробормотал Дэйлор, сосредоточенно выцеловывая местечко за моим ухом, — уверен, она и думать забыла о том, что мы тут вдвоем.
— Катрина, ты опоздаешь! — раздался голос мамы из верхней спальни, переделанной в детскую, и мы с Дэйлором синхронно подпрыгнули. Пришлось спешно выходить.
— Еще два года такой жизни, — вздыхал по дороге Доун, лукаво косясь на меня. — Катрина, ну почему ты не хочешь выйти за меня замуж прямо сейчас? Честное слово, я не буду мешать твоей учебе!
