Ещё и этот придурок на троне, точнее его люди начали распускать слухи о том, что империя сейчас сильна как никогда и скоро будет отбивать захваченные Диким лесом крепости. На этом всё не заканчивалось, император решил сделать ещё один неприятный для меня ход, заявив, что тот старый указ, при котором абсолютно любой дворянин, захвативший крепость в Диком лесу, становится её владельцем, утратил свою силу. Крепости могут перейти в руки только подданным империи, а не неизвестно кому. Во время моего первого и последнего участия в совете Великих мы это обсуждали. Все как один утверждали, что любые захваченные крепости будут моими, никто на них претендовать не станет, а императору дадут укорот, если что не так. Сейчас же большинство Великих отмалчивались, как будто об этом вовсе не говорили. Некоторые вообще заявляли, что это император так решил и они тут вообще ни при чём.
Ладно хоть эльфы меня пока не беспокоили, у них вышел конфликт с императором. По какому поводу точно не знаю, но вышел приказ, в котором говорилось, что их отряды на территории империи не должны превышать тридцати эльфов.
Вообще заявления людей императора о том, что теперь они сильны как никогда выглядели как минимум смешными. Совсем недавно твари атаковали один из замков и вырезали весь гарнизон, потребовалась объединённая армия, чтобы восстановить границу, полегла почти половина войска. Тут бы существующую границу удержать, а этот идиот заявляет о том, что пора бы вернуть все утраченные земли. Впрочем, было понятно, для чего он это говорит.
Само собой, ко мне тоже приезжали на переговоры некоторые Великие из более ярых противников. Требовали увеличить продажу артефактов до ста штук в месяц, в десять раз. Мне даже стало смешно и я поинтересовался, почему сразу не до тысячи или не до десяти тысяч. Разумеется, ничего они не добились и уехали очень на меня обозлёнными. В общем, ситуация накалялась день ото дня, благо, что к этому времени явилась экспедиция.
Конечно же, первым о результатах похода мне доложил вождь краков Хирон. Один из его подчинённых удрал, дабы нужная господину информация пришла первой именно от них. Он всё выложил своему вождю, а тот в свою очередь поспешил ко мне на доклад. Кстати, он был намного вежливее Хека, как положено, постучался в дверь, а не пробрался ко мне в кабинет, ещё и доложил о своём приходе.
- Ну, выкладывай, что удалось узнать? – Потребовал я, когда он сел напротив меня.
- Ваши верные краки принесли радостные вести, - счастливо улыбнулся Хирон. – Там можно жить.
- Хотелось бы немного больше подробностей, - не смогла промолчать Зара, она тоже решила послушать.
- Чудовищ там полно, точно так же как здесь, а может и больше, голодными точно не будем, - заявил о самом главном для себя Хирон. – Якоб оказался прав, крепости тоже имеются. Конечно, все деревянные постройки и другие некапитальные строения уже давно сгнили. Некоторые перекрытия в крепостях обрушились, но как сказал мастер, который тоже отправился на разведку, с восстановлением проблем не возникнет. Также вокруг крепостей всё сильно заросло лесом, да и внутренняя территория вся в деревьях и кустарниках, природа взяла своё. Впрочем, строили на совесть, можно будет в самые кратчайшие сроки навести порядок и всё починить.
- С землёй что? – Решил уточнить я.
- Всё в порядке с землёй, - не понял меня Хирон. – Её очень много и она никем не занята.
- Да я не об этом, плодородная она или нет? Вроде бы Якоб говорил, что там неподалёку есть горы или возвышенности.
По несчастному виду крака стало понятно, что это он не уточнил. И не удивительно, всё же краки у меня земледелием не занимались, впрочем, как и люди, немного вокруг крепостей распахали землю и всё. Да и то, этим занимались не краки, они круглые сутки питались мясом и их это вполне устраивало.
- Ладно, вы всё равно молодцы, - похвалил я старика. – Есть ещё какие новости? Как настроение в моих крепостях?
- Почти все проклинают империю, - доложил мне старик. – Никто не собирается Вас предавать. Хотя некоторые из дворян уже догадались о том, что Вы собираетесь отсюда уходить. Не знаю, возможно, проболтался кто-то из экспедиции, но точно не мы. Слухи понемногу расходятся, ведь даже сам князь куда-то ушёл, это не могло остаться незамеченным, а Ваш ближник Якоб отправился вместе с ним. Все понимают, что им явно не пустяшное дело поручили.
- Ясно, - кивнул я. – Ладно, иди, отдыхай.
Прибывший через три дня князь подтвердил слова Хирона. Он был очень недовольным, ему донесли о том, что один из краков сбежал. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, для чего он убежал впереди отряда. Вот и косился аристократ на сидящего в комнате Хирона, снова весь мой совет собрался. В общем, земля была неплохая, по левой стороне реки, конечно, так себе, но и там можно было заниматься земледелием. К сожалению, твари и туда тоже забредали, по крайней мере, на наш отряд было одно нападение, но чудовищ было мало. Река на самом деле широкая, не каждое чудовище могло её переплыть, к тому же многие из них просто не умели плавать.
