Я вышла из приёмной, подошла к окну и замерла на мгновение. Нужно было собраться и взять себя в руки, но это было сложнее, чем я думала. Кэрол предлагала мне выпить успокаивающий отвар, но я отказалась и теперь жалела об этом.
Постояв немного, выдохнула и пошла к аудитории, где должен был состояться экзамен.
Многие студенты жаждали получить высшие баллы и лучшие отметки, это, конечно же, повышало шансы найти хорошую работу после окончания. Но если для большинства профессий прощались некоторые шероховатости в дипломе, то тем, кто поступал в элитный отряд, не прощалось ничего. У них должна была быть кристальная репутация, вкупе с великолепными знаниями, потому что элитники входили в ближний круг короля. У мальчишки же подкачало и то, и другое.
Отец Витора выслужился до министра, но в ближний круг его величества так и не пробрался, что весьма ощутимо било по гордости, в первую очередь. Вот он и науськивал сына, чтобы тот пробился на самое тёпленькое местечко из возможных. А на их пути встала какая-то девчонка из северной глуши, возомнившая себя великой целительницей, то есть я.
Чем больше эта история обрастала подробностями, тем отвратительнее мне становилось. В первую очередь, скольких людей они подставили таким образом? И если меня нашлось кому защитить, то что было с остальными? А во вторую… Ужасно, что именно таким людям достаётся власть.
План был прост. Настолько прост, что мне даже было чуточку обидно. Я думала, что, в самом деле, смогу принять экзамен золотого мальчика, смогу указать ему на то, что у него вовсе нет знаний, но… Ладно, что теперь об этом жалеть.
Я шла по заранее оговоренному маршруту, сжимая круглый чёрный камень, что висел на цепочке у меня на шее. По словам лорда-командующего, это сильнейший амулет, способный отразить действие всех изученных веществ и магических плетений. Но про неизученные ни я, ни он, ничего говорить не стали…
Лестер, тоже участвовавший в разработки плана операции, оказался прав – эти два поганца ждали меня у дверей старой лаборатории.
– Светлого утра, профессор Эвертон, – голос Витора так и сочился ядом. Кайл, неизменный страж, стоял за его спиной и нервно оглядывался по сторонам.
– Светлого утра, студент Сильвервуд, студент Винтерс, – совершенно спокойно кивнула им, продолжая свой путь. Но не тут-то было – Витор сделал шаг в сторону, преграждая мне путь.
– Вы что-то хотели? – прикинулась дурочкой, что весьма разозлило золотого мальчика.
– Не нужно делать вид, будто ничего не произошло, – прошипел он, наклоняясь к моему лицу. В его глазах горело бешенство, и он в этот момент почти не контролировал свои эмоции.
Это хорошо, очень хорошо.
– Так я и не делаю, – позволила себе холодно усмехнуться. – Я просто обещала, что вернусь, вот и…
Не договорила. Возможно, это было мелочно и недостойно преподавателя, играть на чувствах мальчишки, но я ничего не могла с собой поделать. Он заставил меня пережить такие отвратительные эмоции, что мне хотелось отомстить, пусть даже таким способом.
– Ты-ы-ы… – вызверился Витор и замахнулся, чтобы ударить меня, но Кайл перехватил его руку.
– Давай по плану, – немного нервно отозвался он.
Витору явно не понравилось, что его личный шут раздаёт приказы. Он окинул Винтерса таким взглядом, от которого бедняга вжал голову в плечи и отпустил его руку. Я же с трудом заставила себя стоять на месте и делать вид, будто совсем ничего не боюсь. Но нет, я боялась. Очень сильно боялась, хотя и знала, что рядом находится Лестер и его подчинённые, а ещё бойцы из военного ведомства…
Витор вновь посмотрел мне в глаза и достал из кармана маленькую чёрную коробочку, ту саму, которую я однажды уже видела… Просто забыла об этом… Там внутри, если нажать кнопку сбоку, находится светло-розовый порошок… Он пахнет так приятно… Сладко и немного горько… И хочется вдыхать его снова и снова…
Голова закружилась, и картинка перед глазами слегка смазалась, так что я покачнулась, чем тут же воспользовались Витор и Кайл. Они подхватили меня под руки с двух сторон и заволокли в лабораторию.
В нос ударил затхлый запах.
– Не забудь привести тётку из министерства, иначе ректор опять замнёт всё, а я хочу, чтобы эта, – тут он схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, – змея навсегда исчезла из моей жизни.
Я не видела Кайла, но знала точно, что он согласно кивнул ему в ответ.
Они уложили меня на стол и принялись лихорадочно шарить по телу, пытаясь снять мантию. Меня замутило и это стало отправной точкой – сознание прояснилось, так что я схватила Витора за руку, посылая ему магический разряд – таким, обычно, приводили в чувства тех, чьё сердце давало сбой и останавливалось.
– Ш-ш-ш-ш, – зашипел он, отскакивая и прижимая к себе пострадавшую конечность.
Мне хотелось ему многое сказать, очень многое, но я не успела – в лабораторию ворвались люди Лестера, и прежде чем парень успел хоть что-то сообразить, отобрали у него коробочку с тем самым порошком.
Что же, могу с уверенностью сказать, что амулет сработал не на сто процентов. Разработчикам нужно будет довести его до ума.
