Бешеная скачка закончилась, и я робко посмотрела вокруг. Мы въехали в огромные ворота, толщине которых могли бы позавидовать и столичные врата. Правда, те, что запирали Гринвард, не имели ни золотых вставок, ни кованых украшений – они здесь выполняли совсем иную роль. Весьма практическую – защищали от вторжения нехваных гостей.
За воротами следовала небольшая узкая улочка, вдоль которой стояли самодельные лавки из дерева. Когда-то они, наверняка, были востребованы, сейчас же наглухо заколочены трухлявыми деревяшками. Краска на них облупилась, и уже сложно было узнать, какого цвета они были.
За улочкой же начиналась широкая улица, на которой царило оживление. Люди сновали из стороны в сторону, но, только ленивый не бросил недобрый взгляд на нашу компанию.
– Вижу, вы не очень популярны, среди местных? – наконец, дар речи вернулся ко мне, и я спросила первое, что показалось важным.
Вокруг были видны упадок и разруха – обветшавшие дома, мусор, сваленный прямо посреди улицы, изношенная одежда местных. Нет, были и те, кто выглядел вполне привычно, но их было довольно мало.
– Да, – не стал отпираться командир и добавил с нажимом, – именно поэтому я прошу вас никуда от меня не отходить. Всё понятно?
Вопрос прозвучал с некоторой угрозой, будто он сомневался в моих умственных способностях. Я же почувствовала раздражение и повела плечами, пытаясь увеличить расстояние между нами, но Артур, напротив, сильнее сжал руку и притянул к себе. Несмотря на работающий амулет, мне стало душно, жарко, и сердце застучало так, будто это не лошадь пробежала от гарнизона до города, а я…
Тем не менее, от меня ждали ответа, и мне пришлось сказать:
– Я всё поняла, можете не беспокоиться на мой счёт.
Командир недоверчиво хмыкнул и пробормотал:
– Очень хочется в это верить.
Мне было, что ему ответить, но, как это случается чаще всего, именно в этот момент мы доехали до места. Я не ошиблась, потому что из кабака, с говорящим названием «Весёлый Гусь» были слышны громкие крики и звон разбивающейся посуды.
Артур спрыгнул первым, после помог спуститься мне.
– Я постараюсь его отвлечь, вы же вместе с Корвином, – он показал на парня, который и сообщил о буйном настроении Илиаса, – зайдёте с чёрного хода. Постарайтесь подойти к Илиасу со спины, только в этом случае всё пройдёт хорошо.
Я вновь кивнула, не видя смысла спорить. И командир скрылся за дверью кабака, Корвин же повёл меня в узкий переулок, откуда несло чем-то тухлым. В углу, рядом с засаленной дверью стояли мешки с мусором, и мне вдруг показалось, что за ними кто-то прячется, но, присмотревшись, поняла, что ошиблась. Да и проверить времени не было, Корвин открыл дверь и шёпотом позвал:
– Идёмте.
Мы прошли через кухню, где, что удивительно, никого не было. Потом уже я поняла, что все работники побросали свои места лишь для того, чтобы насладиться зрелищем. А посмотреть было на что…
Илиас, в расстёгнутой форме, кое-как заправленной рубашке, в одном сапоге и с взлохмаченными волосами, стоял посреди зала с занесённым над головой стулом. У стула, почему-то, была лишь одна ножка, ещё же три отсутствовали.
Он, пошатываясь, уставился на Артура и зло бросил:
– Нажаловались, значит! Они сами напросились!
Командир выглядел расслабленно. Он стоял, облокотившись на один из столбов, что подпирали потолок в четырёх углах зала. И смотрел на бойца с таким выражением, будто ни стул над головой, ни вид Илиаса его совсем не беспокоили. В глазах же, напротив, горело напряжение. Хорошо скрываемое напряжение, должна заметить, но оно имелось.
– Илиас, мы же уже проходили это, – лениво растягивая слова, Артур сделал шаг вперёд, на что буйный дёрнулся и замахнулся, тогда командир замер, поднял руки вверх и голосом, будто разговаривал с неразумным ребёнком, произнёс: – Лис, давай ты опустишь стул, и мы с тобой спокойно поговорим. Хочешь, я выпью с тобой, а?
Пока они разговаривали, я осторожно, стараясь не задеть ни осколки на полу, ни столы, ни стулья, шла в сторону Илиаса. На кончиках пальцев покалывала магия, и я всё пыталась рассчитать, сколько силы вложить, чтобы получилось усыпить его сразу же, без отсрочки.
– Выпьешь? – кажется, данный факт заинтересовал мужчину больше всего. Он даже опустил стул, пошатнулся и икнул. – Только если не обманешь, – погрозил командиру пальцем и именно в этот момент развернулся, чтобы почти нос к носу столкнуться со мной.
