– Неужели мне есть куда бежать? – мои слова ему не понравились, но, слава всем богам, останавливать он меня не стал.
Я подошла к Тувину и опустилась рядом с ним. Старик искоса посмотрел на меня и с улыбкой пробормотал:
– Будешь отговаривать меня?
– А что? Бесполезно? – глядя на Аманду я с трудом подавила в себе желание подползти к ней, и влить в неё хоть немного сил.
– Бесполезно, – он тяжело вздохнул и отвернулся, глядя куда-то в сторону, – не мы выбираем, нас выбирают, – он повторил фразу, которую уже говорил Аманде.
– Расскажите? – попросила его, потому что… Мне нужно было понять, что это за холод, хотя сомневаюсь, что Тувин сам понимал его происхождение.
– Почему нет, – он пожал плечами и посмотрел на бессознательную женщину. – Я был совсем мальчишкой, когда наш процветающий край превратился в это… – он неопределённо махнул рукой. – И ещё помню, как маги приезжали сюда, чтобы выяснить причину. Но, на самом деле, никто ничего не выяснял. Они отбывали здесь какое-то время, потом писали рапорт в столицу, что ничего аномального не выявлено и уезжали. Но мы-то знали, что что-то не так. Не могли люди во всём городе без повода лишиться магии, а после и рожать детей, обделённых силой. Должна быть причина, которую никто не искал.
– Вы могли уехать, – сказала осторожно, когда он замолчал ненадолго.
Старик посмотрел на меня и криво ухмыльнулся:
– А мы не могли, – он провёл морщинистой рукой по земле, сгребая в ладонь рыжую пыль. – Мы пытались, но она не отпускает нас.
– Кто она? – спросила и затаилась, боясь, что он, так же, как и Джейрон, не станет отвечать на этот вопрос.
– А мы не знаем, – по губам Тувина скользнула немного безумная улыбка. Может быть, я зря посчитала его вменяемым? – Она позвала меня сама… она попросила… и я согласился… все мы согласились…
Он останавливался после каждой фразы, и взгляд его стал стеклянным.
– Жертвуя одним, мы продлеваем жизнь другим.
Он замолчал, и я тоже не сразу нашлась, что сказать на это.
– Вы не пробовали обратиться за помощью? – произнесла, спустя несколько минут тишины.
– Зачем? – усмехнулся старик. – Жертва раз в десять лет не такая уж и большая плата за то, что мы можем жить.
«Разве это жизнь?» – хотелось сказать мне, но я промолчала. Вряд ли я смогу переубедить его.
– Аманда, – вновь начал он, посмотрев на женщину, – хорошая женщина, но глупая, как и весь ваш род. Понимала же, что от неё нет спасения, а всё что-то рвалась куда-то…
– Вы угрожали ей, – вспомнила её слова о том, что если она не вернётся, то они заберут девочек.
– Да никто бы ничего им не сделал, просто нужно было… Добровольное согласие.
Внешнее спокойствие было обманчивым. Мне хотелось развернуться и ударить Тувина так, чтобы он, наконец-то, очнулся. И понял, что творил. Но я сидела, сдерживая этот порыв.
– Вас накажут, – попыталась зайти с другой стороны.
– Пф, – старик неопределённо взмахнул рукой, – ну и пусть. Мы ничего предосудительного не сделали. Мы всего лишь пытались спасти себя.
Ценой чужих жизней…
Больше он ничего не успел сказать.
– Пойдём-ка, – Джейрон оказался рядом. Он рывком поднял меня и поволок в сторону. – Пришло время подёргать хищника за усы.
Судя по предвкушению в его голосе, под хищником он подразумевал вовсе не сеть, или то, что ей управляет. А командира…
Я не видела никого, и не слышала ничего подозрительного, но почему-то вдруг почувствовала, что Артур здесь. Он рядом. Давящее ощущение безысходности поблёкло, вместо него пришла надежда.
Одри Эвертон
– Буди её, – бросил он Тувину через плечо, – иначе она сегодня останется без жертвы.
Сам же вновь устроил руку на моём горле, при этом озираясь по сторонам. По его телу то и дело проходила волна дрожи, он был напряжён. Но вряд ли бы признался в этом вслух.
Толпа горожан, сидевшая до этого спокойно, зашевелилась, но как-то вяло, без особого энтузиазма, будто им было абсолютно всё равно на то, что происходило. Скосив глаза, встретилась с взглядом одной из женщин. Их здесь вообще было гораздо меньше, чем мужчин. Осунувшееся лицо почти ничего не выражало, да и безразличие в глазах сложно перепутать хоть с чем-то. Это было странным… И то, что ещё никто из них не взбунтовался против строя, выдуманного Тувином… И его нежелание обращаться к властям… Было в этом что-то неправильное. Хотя, о чём это я? Во всё происходящем вообще сложно найти правильность.
Но… Я нахмурилась. Тувин ведь травник, так? А что если… Догадка осенила, словно удар магией в самое сердце. Что если он опаивал их? Постоянно? И поэтому они позволяли управлять собой, поэтому охотно шли за ним, поэтому не пытались найти помощь на стороне, да хотя бы у тех же военных, которых прислали к ним больше пяти лет назад. За это время Артур, я уверена в этом, смог бы разобраться и с сетью, и с силой, что управляла ей. Если бы знал о ней.
– Чего пыхтишь? – прошептал на ухо Джейрон, намеренно касаясь моей кожи губами, будто… Дразнил.
– Ничего, – отмахнулась совершенно недружелюбно.
