Инар медленно кивнул и опустился на поваленное дерево, тяжело дыша. Я села рядом и обняла его осторожно, боясь причинить еще большую боль. Потом достала рябину и протянула ее ему.
– Поешь, это придаст тебе сил.
Он нехотя взял несколько ягод и положил в рот. На лице промелькнула гримаса, но он съел все, что я предложила.
Вдруг раздался голос Карла:
– Впереди бурелом! Обойти будет трудно!
«Бурелом… Как же так?» – с отчаянием подумала я. Я плохо помнила дорогу, которой бежала прошлым вечером, поскольку смотрела только на Карла, а не по сторонам. Помнила, как перелазила через какие-то стволы, продиралась сквозь кусты. Но сейчас, с Инаром на руках, это казалось невозможным. «Мы так и не доберемся до избушки!»
Страх сковал меня, но я тут же отогнала эти мысли прочь. Нельзя паниковать. Нужно собраться.
– Я пойду посмотрю, попробую разведать путь, – сказала я Инару, стараясь говорить как можно увереннее. – Ты подожди здесь. Отдохни немного. Я скоро вернусь.
Он кивнул, прикрыл глаза и откинулся на дерево. Я видела, как ему тяжело.
Я пошла за Карлом, стараясь не отставать. Птица ловко маневрировала между деревьями, а мне приходилось продираться сквозь заросли, цепляясь за ветки и проклиная каждый сучок, впивающийся в кожу. Бурелом действительно выглядел непроходимым. Поваленные деревья, переплетенные ветви, острые сучья – все это представляло серьезную преграду не только для Инара, но и для меня.
«Как же мы здесь проберемся?» – подумала я, оглядывая этот хаос из сломанных деревьев. Но отступать было нельзя. Нужно было найти хоть какую-нибудь тропинку, хоть какой-нибудь выход.
Я осторожно начала пробираться сквозь бурелом, стараясь не пораниться. Ветви царапали лицо и руки, ноги скользили по земле, усыпанной опавшей листвой, но я не останавливалась. Я должна была найти выход. Ради Инара.
Карл летел рядом, указывая мне направление.
– Левее! Правее! Осторожно, там острый сук!
Я была бесконечно благодарна ему за помощь. Без него я бы точно заблудилась в этом лабиринте из деревьев. Без него мы бы не выбрались.
Через какое-то время, когда надежда почти покинула меня, мне удалось найти более-менее проходимую тропинку. Она была узкой и извилистой, с низко нависшими ветвями, но это было лучше, чем ничего.
Я с трудом выбралась из бурелома и поспешила назад, к Инару. Он ждал меня, сидя на том же поваленном дереве, бледный и измученный. Но когда он увидел меня, в его глазах загорелся огонек надежды.
– Я нашла путь! – закричала я, подбегая к нему. – Он не очень легкий, но мы справимся!
Я помогла ему подняться и крепко обняла.
– Ты молодец, – прошептала я ему на ухо. – Ты сильный. Ты сможешь.
Он был бледным и измученным, но его взгляд был полон решимости и упорства.
– Мы справимся, Элис, – прошептал он в ответ. – Смотри, сколько мы уже прошли.
И он был прав. Мы действительно проделали немалый путь. То, что вчера я пробежала за полчаса, для раненого Инара было довольно долгой и утомительной дорогой. Но мы не сдавались и шли вперед, несмотря ни на что.
Мы снова двинулись в путь, медленно и осторожно пробираясь сквозь бурелом. Каждый шаг отдавался эхом боли в моём сердце, но я старалась не показывать этого, поддерживая Инара как могла. Он опирался на меня, тяжело дыша, и я чувствовала, как его раненная нога дрожит при каждом движении.
Карл летел впереди, словно наш проводник, указывая нам дорогу и предупреждая об опасностях.
– Осторожно, корни! Ветви низко! – доносилось его встревоженное карканье. Я была благодарна ему за бдительность. Без него мы точно бы сбились с пути.
Наконец, после долгих и мучительных часов, мы вышли из бурелома. И тут же передо мной открылась знакомая тропинка, ведущая к дому. Я знала, что до избушки оставалось совсем немного. Да, с изувеченной ногой Инар не мог идти быстро, но я уже была уверена, что скоро мы будем в безопасности.
Карл улетел вперед, и уже через несколько мгновений раздался его радостный, ликующий крик:
– Избушка! Мы почти пришли!
Мое сердце забилось чаще. Я взглянула на Инара. Его лицо было искажено болью, он был измучен до предела. Но в его глазах я увидела облегчение и такую неподдельную радость, что на моих глазах выступили слезы.
– Мы сделали это, Инар, – прошептала я, с трудом сдерживая рыдания. - Мы почти дома.
Его рука сжала моё плечо, а на лице появилась слабая, но такая долгожданная улыбка.
Собрав последние силы, мы двинулись вперед, к избушке. Я знала, что там мы сможем отдохнуть, восстановить силы. И я сделаю все, абсолютно все, чтобы Инар поправился как можно скорее.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые тона. Воздух становился прохладнее. Лес словно радовался вместе с нами, приветствуя наше возвращение.
Вскоре мы вышли на поляну, и увидели вдали нашу маленькую, уютную избушку. Мы с Инаром радостно вздохнули.
Сделав небольшой перерыв, чтобы перевести дух, мы двинулись вперед, чтобы преодолеть последнее, самое сложное расстояние. Каждый шаг давался с трудом, но мы знали, что осталось совсем немного.