– Вы доверяете своим слугам? – спросила я, наклонившись над столом так, чтобы заглянуть под капюшон лорда. – Они заперли ворота, я видела!
– Они сделали это для собственной безопасности, – засмеялся кто-то сзади, и я вздрогнула, обернувшись. Роскошная женщина с томным взглядом прижалась к спине Риддла, погладила его плечи, но смотрела прямо на меня. – Миленькая… Кто ты?
Лорд одним движением отстранил от себя приставучую демоницу, но только лишь затем, чтобы усадить ее на колени к Шерону. Ни Шерон, ни женщина не сопротивлялись.
– Анкари Блэйрор, – представил меня лорд, а вот мне имя незнакомки не назвал.
Я кивнула демонице, стараясь не пялиться на все, что было ниже ее подбородка, и отметила про себя, как в ее глазах мелькнуло что-то нехорошее. Не отвращение, не злость, а что-то совсем другое, незнакомое мне. Похожее на… зависть?
– Девочка из-за завесы, – печально произнесла брюнетка, и я вновь поежилась. Так меня называли в Костиндоре, добавляя еще несколько неприятных слов. Но в голосе этой женщины слышался интерес, не более того. – Каково там, по ту сторону?
– Жарко, – отозвалась я. – И холодно. По-разному, в зависимости от времени года.
– Не приставай к гостье, – попросил ее Шерон.
Я резко отвернулась, когда его правая рука скользнула под набедренную повязку демоницы и та кокетливо засмеялась.
– Равенна, – наконец представил ее лорд, обернувшись ко мне. – Племянница Даламара, будущая правительница западного края. Завтра ее инициация – она ждала моего возвращения все эти годы. Ты можешь поприсутствовать, если захочешь.
Я проглотила радостное восклицание, что мы с ней, получается, родственницы, и кивнула.
– Было бы интересно, – прошептала я, в ужасе понимая, что почти невинные ласки буквально в паре шагов от меня превращаются в нечто большее прямо сейчас. И, самое пугающее – они никого не смущали, не привлекали ничье внимание, и Шерон с Равенной вовсе не стыдились! Могли бы уйти в комнаты…
– Выпьешь? – Накидка лорда всколыхнулась, когда он поднял один из кувшинов.
Пить я не собиралась, но, слыша стоны, заставляющие нервничать, закивала. Кружки Риддл не предложил – не было. Вместе этого передо мной встал кувшин, полный хмельного напитка, судя по запаху.
Напиток оказался горьковатым и терпким, я без труда узнала в составе полынь и корень дурмана. Никогда бы не подумала, что из этих растений можно сварить что-то пьянящее, но не отравляющее. Такому рецепту меня бабушка не учила.
Я закашлялась, отпив всего несколько глотков. Блюдо с мясом поплыло перед глазами, и Риддл мягко подхватил меня за талию, когда я едва не рухнула на скамью.
– Что это? – промямлила я, понимая, что сознание путается. Страха не возникло: вряд ли меня хотели отравить.
– Сейчас пройдет, – успокоил Риддл.
И правда, совсем скоро в голове прояснилось, исчезла тяжесть в ногах и… пропало желание одеть всех вокруг. Я выпрямилась, завертела головой. Не изменилось ничего, но в то же время изменилось все. Танцующие не вызывали отторжения, смех окружающих заставлял улыбаться и меня.
– Дурманная настойка производства одной из твоих бабушек, – донесся до меня голос лорда, но так глухо, как сквозь толщу воды. – Ничего другого здесь не найти, разве что отобрать у людей за завесой. До многих еще оставшихся в целости земель довольно далеко, а ведьмовское поместье рядом. Мы с ними меняемся: мясо на настойку.
– Гадость, – выдавила я, морщась. К горлу подступала тошнота. – Можно мне кусочек… чего-нибудь?
Риддл подтянул рукава, оголяя испещренные шрамами бледные руки. Вырвал кусок мяса из тушки животного и положил мне на блюдо. Я снова скривилась. Даже в голодные годы никогда не видела, чтобы люди ели что придется, не используя вилки и ложки – жадно, как звери. Руками ели разве что хлеб, но это нормально: как еще его есть?
– Прости. – Опомнившись, лорд забрал у меня блюдо, а на его место поставил свое, пустое. – Ты можешь взять сама. Я найду нож, если нужен…
Я рассеянно смотрела на блюдо, на тушку, на кусок мяса перед лордом. Вскинула голову и вперилась взглядом в бушующую грозу, не обещающую дождя. Звуки флейты раздавались все тише: я отстранилась от музыки. Шерон, заваливший Равенну прямо на скамье слева от нас, больше не повергал меня в шок.
Осторожное касание Риддла, дотронувшегося до моего плеча, вернуло меня в реальность.
– Все хорошо, – заверила я его. – Я возьму это.
Поменяла наши блюда местами и так же, как все, схватила еду руками. Насытилась довольно скоро – с трех кусочков. Мясо было таким же, как то, что принесли мне в спальню. Жестким, почти безвкусным.
– Свинина более жирная, – заметила я, вытирая грязные пальцы. Облизнула губы, а потом провела по ним рукавом накидки. – Это не она?
– Этот зверь незнаком тебе, – ответил лорд. – Но похож на тех, кого ты знаешь.
Я нахмурилась, всматриваясь в тушку. Точно не поросенок – не видно пятака. Лапки и зад тощие, а мясистая часть только в районе груди и шеи.
Когда до меня дошло, кто лежит на блюде, еда попросилась из желудка наружу, и я не стала противиться позыву организма.