— Леонель хорошая, — заметила брюнетка.
— Знаю.
— Она знает, кто я?
— Да.
— И не ревнует? — удивилась девушка.
— Она умная женщина, — как всегда немногословно ответил Макс.
— И девочка у вас хорошая.
— Да, — кивнул он. — Кори растет замечательным ребенком.
Аэтель перевела взгляд на девочку на качелях. Она догадывалась об этом. Хоть малышка и была копией Леонель. И от Освина в ней не было заметно ничего, разве что форма и цвет глаз. Но девушка предполагала, что Кори дочь Макса. Достаточно было просто понаблюдать за ним, когда он с девочкой. Вирая, похоже, тоже подумала об этом, так как с первого дня проявляла к малышке некоторую сестринскую заботу. Почти такую же, какую проявляла к самому мужчине. Да и поведение мужчины в гостинице изменилось. Словно внутри исчезла невидимая струна, постоянная насторожённость отступила. Макс стал спокойнее.
Дорика не хотела подслушивать разговор. Но, уже готовый вырваться оклик, замер на губах.
— А у Бена есть дети?
— Нет.
Вирая, словно ребенок, вытянула губы, сложила их трубочкой.
— Наверное, из него бы вышел очень суетливый папа, — усмехаясь заметила она. Девушка уперлась локтями в колени и сложила на ладони подбородок. — Я вот думаю, а если она беременна?
— Аэтель?
— Да. После твоего вопроса я наблюдала за ней. Она ведет себя странно. Не могу понять, что в ее голове.
— Она просто хочет уехать, — пожал Освин плечами. — Но не может из-за браслета. Не будь его, думаю, давно б это сделала.
— Да? А я уж было подумала, что она и правда того… ну, беременна.
— Бену сейчас этого не нужно. Семья лишь помешает. И он не хочет менять что-то в своей жизни.
— Почему ты так говоришь? Я думала, это он просил взять Аэтель с собой.
— Причина того, что вы здесь не в этом, — покачал головой мужчина. — А по поводу семьи, я не раз задавал ему подобный вопрос. Ответ не менялся уже несколько лет.
Сердце сдавило. Не нужен? Помешает? И это сказал человек, лучше всех знающий Киневарда? Аэтель зажмурилась, ругая себя, что стала слушать чужие разговоры. Глубоко вдохнула.
— Леонель звала завтракать, — громко произнесла она из-за угла, боясь услышать больше. И лишь потом вышла из укрытия. — Уже все накрыто, — не желая, чтобы они увидели ее расстроенное лицо, быстро вернулась в дом, в надежде, что к тому времени, как все соберутся, она возьмет себя в руки.
Парочка поднялась со скамьи.
— Кори, — позвал мужчина. Девчушка тут же начала останавливать качели. — Но, возможно, что-то изменилось сейчас, — глядя на дочь, добавил он. — Одна незначительная встреча порой меняет всю жизнь.
— Как у тебя? — синие глаза были серьезны. — Расскажешь?
Легкая улыбка тронула его губы.
— У меня случилась Кори. И все сразу встало на свои места. Дом. Лео. Семья. — Он подхватил на руки подбежавшую дочь, и они, не спеша, двинулись в дом. — Леони предложила тебе остаться здесь, если хочешь. Тебе ехать не обязательно.
— Бен приедет сюда?
— Нет. Он прибудет сразу в "Камелию".
— Тогда я поеду с вами. Хочу знать, что с ним все в порядке.
ТЕЛЬНАС — Аллериск
Императорский дворец занимал большую территорию, не уступающую растущему городу под ним. На его землях были не только четыре гостевых дома, носящие названия цветов, но и большой парк со множеством как широких, так и узких дорожек, петляющих между деревьями и клумбами. Сами имения располагались перед дворцом, и не многие знали, что они были построены по сторонам света. Но об этом мог догадаться любой, лишь сверившись с картой. А о том, что каждый особняк был закреплен за определенным командующим, знали лишь Стражи. Каждое имение занимало не меньшую территорию, чем гостиница Мак Андерсон, а искусно созданный парк вокруг создавал ощущение уединенности.
Сам же дворец, находясь на возвышенности, был виден даже в городе, хоть и не полностью.
К южному гостевому дому они прибыли после одиннадцати. Перед парадным входом стоял небольшой фонтан со скульптурой, изображающей цветок камелии, в честь которого и был назван особняк. Ухоженная подъездная аллея и небольшой сад перед домом даже в декабре радовали цветами и зеленью.
У крыльца на лестнице их встретил Ральф Джозо, наблюдая, как приехавшие выгружали вещи из машины. Лишь когда троица приблизилась, он произнес вместо приветствия:
— Мы ожидали лишь двоих. Что мисс Майер делает здесь, Марин?
Вирая ответила прежде, чем Энвор успел открыть рот.
— Мисс Майер посчитала, что Аэтель не помешает компаньонка.
Дорика удивленно взглянула на брюнетку. Ни о чем подобном она даже не думала, не говоря уже о том, чтобы просить об этом. Но от компании отказываться не стала, промолчав.
Не удостоив Майер и взглядом, Джозо указал на дом и двинулся в его сторону. Аэтель удивилась перемене в мужчине. Накануне вечером он был более радушным.
— Распоряжусь еще об одной комнате. Вы можете свободно перемещаться по территории имения. В вашем распоряжении будут слуги и охрана.
Аэтель задумалась, зачем им может понадобиться охрана. Они и так на охраняемой территории. И пришла к выводу, что эта охрана, чтоб они не покинули Камелию.
Ральф скептически осмотрел одежды девушек, добавил: