— Теперь понятно почему они с легкостью выполняют ваши приказы. Дети, не знающие семейной любви и теплых чувств, не задумываясь оставят умирать или страдать других. Так же, как и легко причинят вред другим. Они просто не знают о таких чувствах, как сострадание и любовь. Отличные солдаты. И в расход не жалко. Их же никто не хватится. Отличную систему придумал ваш дед, надо отдать ему должное.
— Вы снова дерзите мне, мисс Дорика? Вам действительно все равно, что вы разговариваете с императором, или просто не умеете иначе?
Аэтель промолчала, отвернувшись. Она нервничала потому, что не знала зачем ее привезли сюда. Единственное, что девушка сейчас понимала — ее никто не собирался отпускать изначально. И эта иллюзорная видимость того, что она может уехать, были лишь для усыпления бдительности.
— Вы ошибаетесь. Мы заботимся о своих людях, — не дождавшись от нее ответа, продолжил Эрг Фот. — У них есть дом. Работа, которая хорошо оплачивается. Медицинское обеспечение, лучшие специалисты. Защита.
— Защита? — усмехнулась она. — От чего? Подготовленных лучше солдат нет в империи. Они сами в состоянии защитить себя. Или вы имеете в виду больше от кого? Например, от разъяренных папаш, чьи дочери были скомпрометированы?
— И я вновь оставлю без внимания вашу непочтительность, — покачал мужчина головой. — Но это в последний раз, мисс Дорика. — Он сделал паузу, ожидая ее ответа. Но девушка снова промолчала.
— А по поводу защиты… — продолжил он, сворачивая по дорожке к домику. — Я имел в виду не столько защиту самих Стражей, сколько их близких. Вопреки вашему убеждению, Стражи умеют любить. И заводят семьи. Которые империя защищает, пока они выполняют свой долг.
— Для чего вы мне это говорите?
— Отличить чуть полную девушку от беременной я в состоянии, какую бы одежду она ни носила.
Он произнес это с такой спокойной уверенностью, что Аэтель поверила его словам. Но ее беременность почти незаметна даже без одежды, не говоря уже о пальто свободного кроя. Он никак не мог знать. Но он не угадывал, он действительно знал.
— Портниха сказала? — догадалась Аэтель. Поэтому он и принес ей сок вчера? Он уже знал о ее беременности и просто проверял, как она поступит. Как сказал Себастьян — император любит злые шутки? Ей было совсем не до смеха.
— И кто из нас жесток? — выгнул он бровь дугой. — Ведь он не знает. Поэтому вы и стремились покинуть Тельнас, пока командир Вайерд не догадался?
— Откуда уверенность, что отец он?
— Хотите попытаться уверить меня в обратном?
Девушка не ответила. Отвернулась в сторону моря.
— Я думаю, теперь вы осознаете, что пока носите ребенка одного из моих людей, я никуда вас не отпущу, мисс Дорика. Как уже было сказано, я лично отбираю Стражей. И забочусь об их близких. Вчера вы сделали неправильный выбор.
Девушка хотела вырвать свою руку, но он не позволил. Холодок страха подкрался, вызвав неприятную дрожь вдоль позвоночника.
— Что вы хотите этим сказать?
— Лишь то, что ребенок останется в империи.
— Я не хочу оставаться здесь.
— Как только он родится, я позволю делать вам все, что захотите. Даже помогу устроиться на новом месте. Могу дать человека в помощники.
— Мне этого не нужно. Я сама смогу позаботиться о себе и ребенке. Без вашей помощи.
— Вы опять меня не слышите, мисс Дорика. — Он выпустил ее руку, повернулся к ней. — Ребенок останется в империи. Не вы.
— Нет.
— Уже все решено.
— Не позволю забрать его у меня!
— Зачем он вам? Родите другого.
Аэтель отшатнулась от него.
— Как вы можете так говорить?! Словно он вещь, которую легко можно купить в магазине!
— Это в вас говорит упрямство. Но после вы поймете, что он будет лишь мешать.
— Как ребенок может помешать?
— Мешать создать свою семью. Не каждый мужчина примет женщину с чужим ребенком. Поэтому я предлагаю хорошую сделку.
— Сделку? — мотнула она головой, не веря в происходящее. — Как все просто.
— Я дам вам время успокоиться. Вы все обдумаете и примите мое предложение, мисс Дорика.
— Почему у вас уверенность, что я соглашусь?
— Зачем вам ребенок от нелюбимого человека? Я могу привести много примеров такого героизма, когда от ребенка потом просто избавляются. Оставляют в приютах или просто на улице. И лишь для того, чтобы родить от другого. В будущем вы также встретите человека, с которым захотите провести свою жизнь. А ребенок будет напоминать о прошлом, которое вы хотите поскорее забыть, по вашим же словам.
Девушка не верила своим ушам. Она столько всего предпринимала, в страхе, что у нее отнимут ребенка. И это все равно случается.
— Я хочу забыть прошлое, но не избавляться от ребенка. И если человек, который, как вы говорите, мне встретится в будущем, не примет его, значит это не тот человек. И я тогда лучше избавлюсь от него, чем от ребенка.
— Я устаю от вашего упрямства. И уже сказал, ребенок останется в империи. Потом еще спасибо скажете. — Он посмотрел на дом. — До родов будете жить здесь. На этой неделе пришлю врача. В помощь у вас будет два человека. Если что-то понадобится, сообщите им.
Он коротко кивнул на прощание, и развернулся, неторопливо возвращаясь к машинам.