— Сомневаюсь, что ты будешь продолжать так думать, когда узнаешь всю правду.
— Все уже поняли, как вы рады друг друга видеть! — Не выдержала Вирая, перебивая их светскую беседу. — Но, может, кто-нибудь поможет Бену?
— Зачем? Он неплохо устроился на полу. Поспит и будет в норме, как и сказал Алекс.
— Что с тобой? — удивилась брюнетка, прищурилась. — Еще недавно ты места себе не находила от беспокойства. Что изменилось за пару дней?
— Ничего. Но мне интересно, ты сама собралась тащить его наверх в спальню? Или все же попробуешь найти кого-то из слуг или Макса? Я видела, он недавно приехал.
Только сейчас Вирая поняла, что стоило сделать это сразу. Она поднялась и кинулась в глубь дома. Как она скрылась, Бертольт заметил:
— Хорошо вписываешься поведением в светское общество. Не будь мы знакомы, подумал бы, что тебе и правда все равно.
— Какой-то сомнительный комплимент, — покачала она головой. — Это же был он?
— Он самый.
Аэтель фыркнула, и опустилась на колени рядом с Бенедиктом, скидывая маску с лица. В глазах стояло беспокойство, когда она рассматривала его лицо. Пальцы дрожали, когда девушка коснулась его небритой щеки.
Он жив! С ним все будет хорошо.
— А ты оказывается ревнивая, — протянул Лекс, довольно лыбясь. — Не стоит. Если ты его сейчас разбудишь, он сделает то же самое.
— Хочешь сказать, он всех девушек перецеловал, пока вы добирались сюда?
— Своим вопросом ты ставишь меня в тупик. Если я отвечу да, ты будешь злиться. А если нет, то подвергнешь сомнению мои слова. Сделай проще. Разбуди его и узнаешь.
— Почему он пьян? — свела брови девушка.
— В спешке мы забыли обезболивающее, что дали нам врачи. Наткнулись на странников и ему предложили другой вариант. Правда, он несколько увлекся.
— Ему настолько больно? — встревоженно спросила Аэтель. Глаза осматривали тело в поиске ран. — Помню, он категорически отказывался пить лекарства после вашей драки, — нахмурилась она. Приложила ладонь ко лбу, откинула темные прядки в сторону, отмечая начинающие желтеть синяки и рассечённую бровь. Погладила по щеке костяшками. Мужчина слегка нахмурился, но глаз не открыл. Сердце сжалось от мысли, что она могла потерять его.
— Тогда был просто спарринг, — пожал Бертольт плечами. — На этот раз все серьезнее. Преступники не церемонились. Я удивился, когда врачи сообщили, что у него трещина на ребрах, синяки лишь выглядят страшно. Бена продержали в амбаре несколько часов, пока я смог добраться до него…
— Не надо! Не хочу слышать, — оборвала она его, зажмурившись. Глаза жгло от подступивших слез. Она опустила голову к груди Бенедикта, чувствуя, как намокают ресницы. Меньше всего ему сейчас нужны ее слезы.
— Эль? — Бен открыл глаза. — Ты здесь?
— Как видишь, — девушка подняла голову, мягко улыбнулась ему.
— Плохо, — прошептал он.
— Тебе плохо? — встрепенулась она.
— Нет. Вижу плохо. — Он покачал головой, но, скривившись, закрыл глаза. — Почему все плывет?
Аэтель погладила его по голове. Его волосы еще отрасли, отстраненно заметила она.
— Тебе просто нужно поспать.
Он поймал ее руку, притянул к себе, коснулся губами пальцев.
— Я думал, ты уехала.
— Я не могла уехать, — покачала она головой, положила ладонь на его, все еще сжимающую ее пальцы.
Бенедикт посмотрел на нее долгим взглядом. С трудом сел, заглядывая в лицо.
— Ты все знаешь? — было в его тоне что-то, чего не смогла разобрать девушка. Какая-то печаль. Сожаление?
— Ты действительно Страж? — с отчаянием в голосе произнесла она, качая головой. — Я до последнего не верила.
— Это так ужасно?
— Ужасно? Да! — воскликнула Аэтель. — Ведь я даже имени твоего не знаю!
Голос, спокойный и густой, словно мед, раздался от двери.
— В империи он известен, как Себастьян Вайерд. Командир Третьего подразделения Стражей. На своей родине же он Бенедикт Киневард.
Лекс вскочил, вставая в приветственную стойку.
— А ты еще, черт возьми, кто такой?! — оборачиваясь на мужчину, воскликнула она. Но взглянув на вошедшего, точно определила его статус.
К ней, сложив руки за спину, неторопливо приближался высокий средних лет мужчина. Идеально сшитый светлый костюм выглядывал из расстёгнутого тонкого пальто. Весь его вид выражал величие и достоинство.
Темные, коротко подстриженные волосы уже тронула седина. Как и чуть сдвинутые сейчас к переносице брови. Вид подчиненного ему определенно не нравился. Но девушка не уловила в его взгляде ни пренебрежения, ни злости. Ни даже сочувствия. Скорее, принятие факта.
В это время в холл влетела Вирая в сопровождении Макса и нескольких слуг. Но увидев посетителя, прислуга низко поклонилась. А Макс встал по стойке и склонил голову знак приветствия. Бенедикт начал подниматься, но, похоже, раны сильно болели и сейчас у него не было той проворности, присущей ему ранее. Да и алкоголь притуплял реакции.
Аксён положил руку ему на плечо:
— Оставим сегодня формальности, командир Вайерд. — Он бросил взгляд сначала на Алекса, перевел на Макса. — Помогите ему подняться. Поговорим в кабинете.
— Неужели разговор нельзя отложить хотя бы на день? — воскликнула Аэтель, беспомощно наблюдая, как брюнета поставили на ноги.
