Водитель подскочил к ней лишь только она вышла из особняка и забрал сумку. Удивился, узнав, что больше вещей не будет и помог сесть в салон, закинув вещи в багажное отделение. Еще несколько часов и она сможет сесть на корабль. Билеты были куплены заранее, чтобы не просидеть пол дня порту или пропустить рейс. Хотя и машину девушка попросила приехать раньше, побоявшись, что что-то может случиться в дороге и она опоздает.
Но все шло на удивление гладко. На дорогу ушло даже меньше времени, чем она изначально рассчитывала и у нее осталось время не только на регистрацию, но и выпить чашку кофе в кафе. И когда она пристрастилась к этому напитку?
Скоро должны объявить посадку на судно. И время, казалось, стало идти медленнее. Ей не верилось, что ее так легко отпустили. Не задержали, когда покидала особняк. Не лопнуло колесо по дороге. И не начался шторм, из-за которого отменят рейс. Нет. День был солнечным, хоть и морозным.
Девушка посмотрела на информационное табло — двадцать минут до посадки.
— Мисс Дорика? — рядом с ней материализовался парень.
— Да? — нахмурилась она.
Он чуть поклонился. Мальчишка не был похож на сотрудника судоходной компании. Как и на посыльного.
— Меня просили передать вам.
Он протянул конверт с императорской печатью. Девушка вскрыла его и прочитала лишь одно предложение.
"Я передумал".
Ее брови удивленно поползли вверх:
— Это шутка?
— Меня просили доставить вас по адресу, — и чуть запнувшись добавил, — даже если придется применить силу.
— В смысле закинете на плечо и понесете, не обращая внимания на мои крики и попытки вырваться? — девушка думала пошутить. Но ей стало совсем не смешно.
Парнишка немного смутился, но все же произнес.
— Вы не будете кричать. Я могу нажать на определенную точку, и вы потеряете сознание на некоторое время.
Аэтель горько усмехнулась, догадавшись:
— Ты один из Стражей.
И это был совсем не вопрос.
На вид ему было не больше девятнадцати. Тот, что повстречался в Коребеле, а после в Камелии был постарше. С какого возраста становятся Стражами, если к тридцати можно дослужиться до командира?
Парень молчал, ожидая ее решения.
— Хорошо, — вздохнула она. — Я пойду сама.
— Я должен предупредить, — вновь заговорил он. — В случае, если вы начнете кричать или как-то привлекать внимание, я применю силу. И это не просто слова, чтоб запугать вас, мисс Дорика.
— Кто бы сомневался, — проворчала она под нос и поднялась из-за стола. — Я не собираюсь устраивать сцен.
Она шла с высоко поднятой головой, вспоминая настойчивость Себастьяна в отеле после смерти родных. Как играючи он заставил ее делать то, что было нужно ему. А ведь он тоже мог применить силу или хотя бы пригрозить подобным. Но будь на его месте кто-то другой, она и не позволила бы подобных действий к себе и Стражу пришлось бы применять силу. И будь на его месте кто-то другой, он наверняка выполнил бы приказ о невмешательстве, пришлось признать ей. И она сейчас не ехала бы в машине к окраине города.
Ехали они довольно долго. Аэтель не стала задавать вопросов, понимая, что все что можно было узнать, ей уже сообщили. Повлиять на что-то она не могла. Разве что выпрыгнуть из машины на полном ходу. Минул полдень, когда показалось море. А после на горизонте появились небольшие дома, раскиданные на его берегу.
Они остановились у одного из них.
И, к удивлению девушки, ее встретил сам Аксён.
— Простите мне мое непостоянство, — добродушно начал он. — Ничего не мог с собой поделать.
— Что это за место? — не купилась на его улыбки девушка. — Почему я здесь?
Эрг Фот кивнул охране и те отошли на некоторое расстояние подальше. Мужчина жестом подозвал Аэтель подойти ближе, и как только она это сделала, положил ее руку на свою и двинулся по дорожке вдоль дома. Охрана на расстоянии следовала за ними.
— Хотите, расскажу вам немного о Стражах? — вдруг спросил он.
— Нет.
— Хм… Неожиданно. А я не сомневался, что вам будет интересно, мисс Дорика.
— Даже если не захочу, вы все равно заставите меня выслушать это, император Эрг Фот?
— Думаю, вы несколько неправильно поняли наш вчерашний разговор.
Аэтель не стала отвечать.
— Я слышал о вашем упрямстве. Поверьте, сейчас это лишнее. — Он слегка похлопал ее по кисти, что лежала на его предплечье. — Изначально к Стражам относились дети дворянских семей. Но практика показала, что это не надежно. Новую систему набора ввел мой дед. Так что не надо на меня коситься и испепелять взглядом. Я лишь откорректировал некоторые … стандарты. Мы отбирали детей из приютов по разным странам. Тренировали их. Тестировали. Кто-то подходил для одного, кто-то для другого. Все занимаются тем, что им по душе. И всем прививалась любовь к империи. Они переставали быть ольгердцами, риорками или кем-то еще. Они становились законными жителями Тельнаса. Стражами Империи.
Девушка не сдержалась, фыркнула.
