— Всё хорошо, — ответил он, стараясь говорить непринужденно. — Как обычно, работа. Ты как?
— Всё в порядке, — повисла неловкая пауза. — Я много думала.… Нам надо поговорить. Может быть, сегодня вечером приедешь на ужин? — голос её слегка дрожал от волнения.
Степан замер, быстро оценивая свое состояние. После пары бокалов пива встреча казалась ему неподходящей, почти неуважительной.
— Сегодня, к сожалению, не могу, уже есть дела, — ответил он, стараясь говорить мягко и тактично. — Завтра подойдет?
— Да, завтра замечательно, — с облегчением вздохнула Рената. — Я буду ждать.
Когда разговор закончился, Степан положил телефон на стол и широко улыбнулся. Затем спрятал лицо в ладонях и растер, словно пытаясь проснуться. Ян наблюдал за ним, заинтересованно приподняв брови.
— Похоже, что-то серьёзное, — заметил осторожно. — Никогда не видел тебя таким счастливым.
— Я никогда им и не был, — признался Степан, улыбаясь ещё шире.
Ян внимательно посмотрел на друга, улыбаясь в ответ:
— Если ты уверен, что это твоя женщина, то борись за неё всеми доступными способами. Не отступай.
Он знал о чём говорил не понаслышке. Свое счастье Яну пришлось буквально выгрызать. И он ни секунды не пожалел об этом. С Верой у них получилась настоящая семья, полная любви и взаимопонимания. А скоро на свет должен был появиться их общий малыш.
Степан твердо кивнул, решительно встретившись взглядом с Яном.
— Не отступлю. Что бы ни случилось, она будет моей.
В его голосе прозвучала такая уверенность и решимость, что Ян улыбнулся ещё шире и одобрительно похлопал его по плечу. Степан глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри нарастает уверенность и готовность перевернуть весь мир ради неё.
Рената целый день нервничала и металась по квартире. Каждое движение было наполнено тревогой и сомнениями. Она старательно гладила платье, несколько раз перекладывая его с места на место, словно от этого зависело все на свете. Готовила ужин, постоянно проверяя, всё ли в порядке, всё ли идеально. Она сама не могла понять, зачем ей так хотелось понравиться Степе, если собиралась отказать ему, если твердо решила, что не имеет права быть счастливой.
Но стоило ей вспомнить его улыбку, его спокойный взгляд и тихий голос, как сердце болезненно сжималось, и все доводы разума казались смешными и нелепыми.
Ещё раз все проверив, Рената присела на табурет, чтобы перевести дух и невольно погрузилась в воспоминания о прошлой жизни. Когда ее выдали замуж за Артура, ей едва исполнилось восемнадцать. Тогда она была наивной девушкой, верившей в красивые сказки о любви и счастливой семье. Однако вместо этого она оказалась в клетке, без права голоса, под полным контролем жестокого и непреклонного тирана. Артур никогда не терпел неповиновения, каждое его слово было законом, а каждое её слово могло стоить дорого. Даже за косой взгляд или случайный вздох можно было жестоко поплатиться.
Она пыталась свыкнуться с судьбой, но гордый и непокорный нрав не удалось загнать в рамки. Рената долго и тщательно планировала побег. Хладнокровно притупляя бдительность мужа. Тайно копила деньги, надеясь, что сможет вырваться из кошмара, но в последний момент испугалась.
Боялась последствий, боялась того, что Артур найдет её и накажет ещё сильнее. И лишь новость о беременности, о маленьком существе, которое жило внутри неё, дала ей решимости действовать. Теперь она должна была спасти не только себя, но и своего малыша.
Резкий звонок в дверь вырвал ее из тревожных мыслей. Рената вздрогнула, удивленно посмотрела на часы. Степа пришёл раньше времени? Сердце мгновенно ускорило свой ритм, её губы сами по себе растянулись в радостную улыбку. Она быстро подошла к двери и, не взглянув в глазок, широко распахнула её.
Увидев перед собой фигуру человека, которого боялась больше всего на свете, улыбка стекла с лица. Рената замерла, не в силах даже сделать вдох.
Перед ней стоял Артур. Его глаза медленно и пристально скользили по ее фигуре, на губах играла зловещая усмешка.
— Здравствуй, Рена, — произнес он голосом, полным холодной ярости. — Вот я тебя и нашел.
Рената застыла в ужасе, глядя на Артура. Он, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь квартиры, вынуждая ее отступить. Рената инстинктивно сделала шаг назад, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, готовое вырваться наружу.
Артур окинул взглядом ее внешний вид, на мгновение остановив взгляд на ее округлившемся животе. Затем перевел взгляд на стол, аккуратно накрытый к ужину.
— Ты меня ждала? — спросил он, голос был полон язвительного сарказма.
Рената открыла рот, но из-за страха слова застряли в горле. Она едва смогла прошептать:
— Н-н-нет....
Артур резко сократил расстояние между ними, схватил её за шею и грубо прижал к стене. Лицо его было близко, дыхание горячим и жестоким. Её затрясло от ужаса, сохранять остатки самообладания было всё сложнее.
— Ответ неправильный, — прошипел он едко, жадно вдыхая ее страх. — Вижу, ты забыла, как подобает разговаривать с мужем. Ничего, я напомню.
