Он грубо оттолкнул ее от себя. Рената потеряла равновесие и едва не упала, но устояла на ногах и схватилась руками за живот, пытаясь защитить малыша. Она услышала звук, от которого по коже побежали мурашки — Артур резко выдернул ремень из петель брюк. Сложил его вдове и замахнулся.
Последнее, что успела увидеть Рената перед тем, как зажмуриться, были его наполненные безумной яростью глаза.
*****
Степан нервно перебирал цветы в руках, сидя за рулем своей машины. Он специально приехал раньше, надеясь успокоиться перед встречей с Ренатой, но сердце все равно колотилось, словно он впервые в жизни собирался на свидание. Поглядывая в зеркало заднего вида, он тщательно поправлял воротник выглаженной рубашки, словно от этого зависела вся его дальнейшая жизнь.
— Ну что ты, как пацан, ей-богу, — тихо усмехнулся он сам себе, чувствуя, как волнение переполняет его.
Решив, что лучше действовать, чем мучительно ждать, Степан вышел из машины. Вечёрний воздух встретил его свежестью и прохладой, вдохнув которые, он почувствовал, как немного успокаивается. На мгновение закрыл глаза и мысленно попросил прощения у Елены и сына, отпуская прошлое с тихой грустью и благодарностью.
Поднимаясь по лестнице, он уже представлял, как она улыбнется, увидев цветы, но, заметив приоткрытую дверь квартиры, резко напрягся. Что-то внутри болезненно сжалось, и тревога за Ренату нахлынула ледяной волной. Без колебаний он распахнул дверь и замер от ужаса.
Перед ним происходила страшная сцена: мужчина замахнулся ремнем на Ренату, ее глаза были широко раскрыты от ужаса, лицо бледное, словно полотно. Сердце Степана на мгновение остановилось, а затем бешено заколотилось, кровь хлынула к голове. Он отбросил цветы и мгновенно рванул к агрессору, перехватывая ремень и с силой отталкивая его в сторону.
— Что за.… — взревел мужчина, пошатнувшись.
Не слушая и не размышляя, Степан мощным ударом впечатал кулак прямо в лицо обидчика, который отлетел назад и ударился о стену, вскрикнув от боли.
— Ты что творишь, придурок?! — злобно прошипел мужчина, но нападать не спешил. Всё же весовые категории были разные, да и уровень подготовки, судя по всему, тоже.
— Проваливай из моей квартиры немедленно, — низко и угрожающе сказал Степан, встав перед Ренатой, полностью закрывая её собой. Его глаза горели холодной, решительной яростью.
— В твоей квартире живет моя жена! — не унимался незнакомец.
Это было неожиданно для Степы, но он не подал виду. Быстро взглянул на Ренату. Она была напугана и явно не рада видеть этого персонажа. Потому Степан счел себя в праве, решать за неё.
— Ты ошибся, — четко и уверенно проговорил Степан, не отводя взгляда. — Здесь живет моя жена, которая носит моего ребёнка.
— Врёшь! Рена, скажи ему, иначе я.… — яростно начал мужчина, сделав шаг вперед.
Степан решительно преградил ему путь рукой, голос его звучал ещё более опасно:
— Ты плохо меня слышишь? Либо уходишь сам, либо я вышвырну тебя отсюда, скрутив в бараний рог.
Мужчина напряженно замолчал, его взгляд метался между Степаном и Ренатой. Понимая, что проиграл, он со злостью процедил:
— Ты пожалеешь. А тебя, Рена, я всё равно заберу.
Он резко развернулся и, громко хлопнув дверью, исчез из квартиры.
Рената вздрогнула и сползла по стене, не удержавшись на ногах. Степан мгновенно оказался рядом, опустившись перед ней на колени и бережно взяв ее дрожащие, холодные руки в свои теплые ладони.
— Он не навредил тебе? А малышу? — в голосе звучала искренняя тревога и страх.
— Нет.… — едва слышно произнесла она, всхлипывая. — Не успел....
— Слава богу, — облегченно выдохнул Степан и не раздумывая ни секунды, притянул её к себе и спрятал на своей груди. — Всё позади. Я здесь, рядом. Я защищу вас. Больше не бойся.
Рената почувствовала, как напряжение постепенно отступает, растворяясь в теплых руках Степана. Его ладонь осторожно гладила её по спине, голос звучал тихо и уверенно, успокаивая:
— Всё прошло, он больше не вернётся. Я рядом.
Она всхлипнула, прижимаясь к нему сильнее, страх постепенно отпускал и возвращалась способность дышать свободно.
— Спасибо тебе, Степа.… если бы не ты, я не знаю, что бы случилось...
— Не за что благодарить, — он аккуратно помог ей подняться. Внимательно взглянул на нее и мягко улыбнулся, заметив её платье. — Красивое платье. Если это для меня, то мне очень приятно.
Рената ощутила, как щеки заливает румянец. Руки нервно потянулись поправить волосы, не зная, куда деваться от смущения. Степан тем временем поднял потрепанный букет с пола и протянул ей:
— Это тебе. Правда, он немного пострадал.
Она улыбнулась, взяв цветы в руки. Было неожиданно приятно получать цветы, пусть и потрепанные. Артур никогда не заморачивался подобными мелочами, предпочитая тратить деньги более рационально.
— Прости, что ты стал свидетелем этого кошмара.…
— Не за это нужно просить прощения, — серьёзно сказал Степан. — Ты должна была рассказать мне обо всем раньше и не подвергать опасности ни себя, ни малыша.
Внутри что-то дернулось от его заботы, а в глазах снова предательски защипало.
