- Если бы не ты, я бы кинжал вообще не достал, - маг обвел взглядом залу, будто отмечая каждого из стражников Середора, замерших, сжимая свое оружие, ловящих каждое его слово точно так же, как и первый же момент, когда можно будет попытаться освободить императора. Считал ли маг этих людей угрозой для себя? Судя по тому, как он отвернулся от них, вновь посмотрев на Занилу, - вряд ли. - Или ты думаешь, оборотень, мне не хватило бы слов, чтобы убедить людей присоединиться ко мне? Ты и сама знаешь: мне стоило лишь рассказать, кто занял земли их соседей, и они бы с радостью выступили против тебя. А если не хватило бы слов, - Талгат пожал плечами, - у меня при себе достаточно средств, чтобы стать куда более убедительным!
Занила почувствовала, как ее брови вновь начинают путешествие вверх по лбу. Что имел в виду Талгат под словом "средств" - Заниле не почудилось ударение, которое маг на нем сделал. И если он подразумевает не угрозы (потому что угрожать начал лишь сейчас) то остается лишь одно известное ей средство - магия! Заниле захотелось хлопнуть себя рукой по лбу: она действительно не учла в своих планах, что Талгат может действовать не хитростью или силой. Он в состоянии заставить императора Кариташа считать свои желания собственными! Кай'я Лэ еще ни разу не видела, чтобы Талгат применял подобные заклинания. Она даже не догадывалась об их существовании. Но теперь оказалось достаточно лишь вспомнить, как маги на протяжении столетий выдавали себя за богов, заставляя людей поклоняться себе, чтобы поверить в слова Талгата!
- А что тебе мешает сейчас? - спросила Кай'я Лэ. То, что она чувствовала к верховному магу Тивириллы, было даже не ненавистью. Она просто совершенно точно знала, что не позволит Талгату уйти, не позволит ему воплотить свои планы в реальность. Не позволит выиграть: ни целую войну, ни один этот бой!
- Нечего, - ответил Талгат. - Ничего не мешает. И даже ты не помешаешь, оборотень. Смерть человека отлично впишется в мои планы, как и твое появление. Два слагаемых, немного помощи в вычислениях, - Талгат заставил свое кружево полыхнуть силой, будто Кай'я Лэ требовались еще какие-то доказательства, - и я получу именно тот результат, который мне требуется.
Кажется, теперь настала очередь Занилы пробежаться взглядом по лицам стражников. Она невольно начинала поддаваться непоколебимой уверенности в своих силах, светившейся в глазах Талгата, и тому, что у мага найдет заклинание, способное заставить всех людей вокруг видеть не то, что будет происходить в действительности, а то, что Талгат захочет, чтобы они видели. Когда закончится эта ночь, гвардейцы будут уверены, что салевская наемница оказалась предателем и убила их императора! А значит, ей прямо сейчас нужно решить, что проще: не позволить Талгату наложить свое заклинание, или не позволить ему убить Середора?
Словно время потекло медленнее, Занила увидела движение мага в тот самый момент, как оно началось, как напряглись мышцы его плеча, вдавливая лезвие кинжала в горло человека... Что проще?.. И что быстрее?
Занила смазанным пятном метнулась вперед. Решит потом!.. Кажется, как всегда, решать она будет уже позже.
Серебристый стальной росчерк опередил ее. Воздух с негромким, но резким и пронзительно высоким свистом рассек узкий метательный нож. Кай'я Лэ увидела Акмаля Гару, выступившего из полутьмы нижнего ряда арочной галереи. Лицо мужчины застыло маской решимости. Он слышал каждое слово Талгата, он видел все то же, что и Хозяйка оборотней, и он не стал медлить. Быть может потому, что для него выбор был куда проще: позволить убить своего императора или попытаться его спасти! Вот только чего человек не знал, а следовательно, и не мог учесть, так это того, что обыкновенный нож вряд ли способен причинить хоть какой-то вред верховному магу Тивириллы!
Вокруг тела Талгата желто-розовым маревом на мгновение вспыхнула энергетическая защита. Нож врезался в нее и с таким звуком, будто налетел на стекло или полированный камень, отскочил прочь. Лезвие даже не задело тела мага, но Талгат, не видевший ни Гару, возникшего у него за спиной, ни летящего ножа, нацеленного ему в спину, от неожиданности дернулся, на долю мгновения сдвинув кинжал от шеи Середора.
Кажется, еще ни разу Занила не принимала решения с такой скоростью. Вместо ее правой руки, сжимавшей меч, вверх взвилась левая, выбрасывая вперед сгусток концентрированной силы, тут же, повинуясь ее молчаливому приказу, развернувшийся длинным хлыстом. Тот прорезал воздух, и его гибкий кончик обвился вокруг запястья Талгата - запястья той руки, которой маг держал нож. Занила сжала пальцы в кулак, со всей силы дергая энергетический жгут на себя. Она точно знала: у нее есть всего одна секунда, пока Талгат опомнится и ударит манией в ответ. Потому что тогда ей станет уже не до спасения жизни случайно оказавшегося между ними человека.
