Занила сжалась в комок, попуская летящие когти над собой, позволив инстинктам на мгновение взять верх... Или лишь сделав вид, что позволила?.. Ее меч скользнул из-под руки, снизу вверх впиваясь в туловище твари, рискнувшей подойти к своей добыче слишком близко. На это раз не было даже крика, лишь упругое сопротивление плоти, встретившейся со сталью, и хруст взламываемых лезвием костей. Клинок пронзил голову зверя, войдя под челюсть и вырвавшись из покрытого наростами затылка! Тварь должна была умереть мгновенно, но лапы с длинными бритвенно острыми когтями еще продолжали рвать воздух. И как только Занила выдернет меч назад, ничто не помешает им до нее дотянуться! Наверное, это была гордыня, но почему-то Кай'я Лэ совсем не хотелось оказаться расцарапанной чудовищем, которое она фактически уже убила!
Оборотень перехватила меч одной рукой, а второй потянула из ножен кинжал. Его лезвие после того, как она сегодня вогнала его в щель между камнями, покрылось глубокими зазубринами, но хуже от этого отнюдь не стало. Во всяком случае, для того, что она сейчас собиралась сделать, его должно было хватить. Занила резко дернула меч на себя, одновременно пригибаясь, чтобы увернуться от очередного удара когтистой лапой, и разворачиваясь. Тварь, потеряв опору, покачнулась и начала заваливаться вперед. Узкая, залитая темной кровь морда оказалась перед Кай'я Лэ, совсем близко. Черные, без зрачка, глаза сверкнули, в упор глядя на нее, но Занила уже завершила разворот, и лезвие кинжала полоснуло по морде, справа налево, по глазам, ослепляя тварь. Та все же попыталась закричать, но из вспоротого горла лишь густой струей хлестнула кровь.
Занила отшатнулась в сторону, чтобы ее не придавило повалившимся на землю телом. Лапы все еще продолжали подергиваться, будто никак не могли остановиться, но теперь они уже вряд ли были способны причинить кому-то вред. Кай'я Лэ провела тыльной стороной ладони по лбу, размазывая пыль и кровь. Одну тварь она убила, но если бы та была всего одна...
Чувство опасности взвыло вновь, но на этот раз слишком поздно. Кай'я Лэ не успела развернуться. Ее ударило в плечо, едва не сбивая с ног, а в следующую секунду через всю правую половину тела, от груди до кончиков пальцев, прошла острая боль. Когти твари, той самой, первой, которой она распорола крыло, вонзились ей в спину, чуть ниже лопатки, и, проткнув тело насквозь, вышли из груди. По телу, пропитывая одежду, стремительно заструилась горячая кровь. Было странно ощущать ее так: разве твоя собственная кровь не должна быть одной температуры с кожей?.. И еще более странно, наверное, было думать об этом. Пальцы правой руки начали неметь, грозя разжаться на рукояти меча. Занила закричала, не пытаясь сдержаться. Наоборот, она кричала так, будто надеялась: боль уйдет из нее вместе с этим криком. Она не разожмет пальцы! Она не выпустит меч!..
Тварь подняла лапы, вздергивая свою добычу вверх за пробитое плечо. Мир перед глазами Кай'я Лэ поплыл черными пятнами боли, но на этот раз оборотень лишь сильнее стиснула челюсти. Она не позволила себе податься назад, вслед за лапами твари, как умоляло ее тело, пытаясь хотя бы на мгновение уменьшить боль, а шагнула вперед, снимая свое тело с когтей!..
Кажется, кровь потекла сильнее, толчками выплескиваясь из раны, кажется, ее шатало, потому что земля как-то странно начала крениться под ногами, и кажется, с другого края скалы на нее стремительно летел новый зверь - Занила видела черный силуэт... Кай'я Лэ моргнула, пытаясь заставить зрение проясниться, и шире расставила ноги, удерживая равновесие. Может быть, она и умрет сегодня, но не сейчас! Еще не сейчас...
Позади нее раздался яростный клекот еще одной твари, совсем близко, на расстоянии одного прыжка. Занила шагнула в сторону, пытаясь встать так, чтобы видеть одновременно обоих зверей. Ей не позволят убежать, ей не дадут спрятаться, ей не подарят даже мгновения, чтобы вздохнуть... Занила почувствовала вдруг, что ее губы кривятся в усмешке. Той самой, что до этого никак не получалось вспомнить. Совершенно неуместной. Совершенно... Если ей неудержимо хочется рассмеяться, расхохотаться так, чтобы на глазах выступили слезы, значит ли это, что она все же сошла с ума?.. Если так, то, кажется, ей это сумасшествие нравится! Она почти не чувствовала плеча и всей правой руки, и перед глазами вновь начало темнеть... Занила переложила меч в левую руку и, поймав взглядом взгляд твари, бросилась ей навстречу!
