Крылья хлопнули где-то совсем близко от ее лица, сминая воздух, когти со свистом пронеслись перед глазами, пронзительный клекот ударил по ушам. Занила полоснула клинком слева направо, не рассчитывая достать тварь, зато заставив ее споткнуться, сбиться посреди длинного прыжка. А потом сама, сгруппировавшись, прыгнула вперед. Черное туловище твари оказалось над ней. Совсем близко от ее головы крошили камень когти на мощных, перевитых узлами жил, задних лапах. Занила не позволила себе остановиться, перекатившись еще раз. Упала на спину, вскинула меч, на этот раз сжав рукоять обеими руками, и на выдохе со всей силы полоснула им снизу вверх, вспарывая брюхо зверя.
На нее хлынул поток теплой вонючей крови и чего-то более густого и плотного. Занила кое-как перекатилась, выбираясь из-под убитого чудовища, поднялась на четвереньки, вскинула голову, высматривая нового врага. Она не сомневалась, что тот найдется. И нет, она не ошиблась. Зверь, обходя по дуге тело своего менее удачливого товарища, уже двигался к ней. Сломанное крыло по-прежнему волочилось за ним, оставляя борозду в каменном крошеве.
- Какая же ты упорная, тварь! - не сдержавшись, выдохнула Кай'я Лэ. Ее взгляд вдруг зацепился за еще одну тень на краю скалы. Не нового зверя - на этот раз просто тень. Если, конечно, тени могут возникать из ниоткуда посреди совершенно ровной площадки... Но эта там возникла! Будто сгусток дыма или клок тучи, зацепившийся за вершину горы. Будто грязная лужица, которая вместо того, чтобы лежать на земле, как ей и полагалось, почему-то решила растечься вертикально... Озеро, которое растекается в воздухе...
Кажется, Занила забыла, что следует дышать. И вновь, в который уже раз за сегодня она забыла о боли. Эта тень, если бы не ее цвет и если бы не полное отсутствие магии в окружающем мире, она бы выглядела точно так, как портал, когда его открывают с другой стороны!
"Открывают для тебя", - шепнула Сила Леса. Ощущение ее присутствия, того, что она стоит прямо за спиной, было настолько острым, что Занила с трудом удержалась, чтобы не обернуться.
- Откуда ты знаешь? - прошептала она осторожно и так тихо, будто боялась, что зверь может подслушать их разговор. Сила Леса молчала. - Откуда ты знаешь? - повторила Кай'я Лэ и, не сдержавшись, вдруг заорала во весь голос. - Откуда ты знаешь?!.. - Она не хотела играть в эти игры. Она хотела драться, а не разгадывать загадки. Она хотела убивать. Хотела вогнать свой клинок в горло очередной твари. Одной или нескольким - на сколько хватит сил. Если не спасая свою жизнь, то хотя бы неся смерть другим! Хотела...
Она хотела вернуться.
Боль вновь скрутила ее пальцы судорогой на рукояти клинка. Всю свою жизнь, с того самого дня, оставившего ее умирать на заснеженной лесной опушке, она шла от одной цели до другой. Она выбирала их для себя, планировала, продумывала путь, рисковала, добивалась... тратила мгновение, чтобы рассмотреть то, что оказалось в ее руках... И выбирала новую цель. Отомстить убийце родителей, стать истинной Хозяйкой стаи, вернуть ей Силу Леса, победить в войне с магами, найти новый мир... Сейчас самое время выбирать следующую. И может быть, просто вернуться к тем, кого она любит, тоже не самый худший вариант?..
А может быть, решение вновь оказалось принято куда раньше, чем осознано.
Чудовище, устав ждать, прыгнуло на свою добычу, и Занила, стремительно вогнав свое тело в волну обращения, нырнула в портал, черной дымкой мерцающий в воздухе.
На этот раз она точно ощутила мгновение перехода: крюк, подцепивший ее внутренности и настойчиво потянувший в пустоту. Занила не пыталась сопротивляться. В конце концов, куда бы ее ни забросило, это место вряд ли способно оказаться хуже того, из которого она только что выбралась. А если забросит ее достаточно далеко, то, возможно, получится открыть портал уже в свой собственный мир.
Занила не знала, почему прежде, чем скрыться в портале, решила сменить облик. Может быть потому, что рана в плече была слишком серьезной, и ей срочно требовалось остановить кровь. А может быть, она сделала это, подчинившись инстинктам, которые, кажется, еще ни разу ее не подводили...
Кай'я Лэ вдруг с силой тряхнуло. Тянущее ощущение начало разрастаться, будто крюк превращался в гигантскую дыру, высасывающую ее внутренности или засасывающую ее в себя. Если бы Занила решила испугаться, то сейчас для этого было самое время. Куда бы ни тянул ее портал, остановиться она уже не сможет, и сейчас Кай'я Лэ со всей отчетливостью это понимала.
Ее рвануло в последний раз. Черный туман сгустился, сжимаясь в отдельные клочки, будто пух, брошенный в воду, а в следующее мгновение брызнул во все стороны ошметками тьмы и брызгами света!
