Занила с трудом удержала себя от того, чтобы не застонать. Или чтобы не зевнуть. Разумеется, ничего не изменилось - главным камнем преткновения на пути к заключению договора по-прежнему оставался вопрос о доходах с серебряного рудника. Месторождение располагалось к северу от Махейна, на землях стаи. Его принадлежность оборотням никто не оспаривал, но проблема заключалась в том, что у Хозяев Леса никогда не доставало ресурсов, чтобы полноценно разрабатывать его, а в первую очередь - рабочих рук. Михаил знал об этом, так как уже давно посматривал в сторону рудника с интересом. Его земли были богаты месторождениями железной руды, серебро же являлось редкостью и, как следствие, ценилось высоко. Махейнский князь готов был оказать оборотням любую помощь в добыче серебра. За определенное вознаграждение, разумеется. Ледь готов был его помощь принять, и на данный момент оставалось всего лишь согласовать размер этого самого вознаграждения... "Всего лишь"!
- Если мои источники информации верны, то в настоящий момент доходы от рудника стремятся к нулю, - усмехнулся в рыжую бороду Михаил, демонстрируя свою осведомленность, а также то, что за пошедшие дни, казалось, вовсе забыл свой страх перед Хозяевами Леса и начал общаться с ними по-прежнему - как с людьми и важными гостями. - Благодаря мне вы сможете наконец развернуть добычу серебра, - продолжил он, - и доходы станут соответствующими! Я обеспечу подводы, чтобы вывозить металл, лошадей и, разумеется, рабочих для рудника. Поэтому тридцать процентов от прибыли, которые я прошу, вполне справедливая величина.
Ледь прислонился плечом к резному столбику, поддерживавшему навес над крыльцом, скрестив руки на груди, и прищурился, будто задумавшись над словами человека. Хотя - видят Светлые Боги - каждая фраза была уже не раз произнесена и услышана!
- Вообще-то мы собирались заключать отдельный договор с каждым рабочим, - проговорил он, - и платить напрямую им, соответственно. Я не понимаю, князь, какое отношение к вам имеет их присутствие на руднике. Поэтому двадцать процентов и не больше! - Ледь не собирался уступать. Стае нужны были деньги, и оборотень знал об этом не хуже, чем Занила. Если даже не лучше. Разумеется, торговля приносила неплохой доход, но в последнее время и траты стаи существенно возросли. Чего стоило только строительство новых парусников! А еще требовалось оружие и золото для создания переносных порталов - как оказалось, в драгоценный металл лучше всего получалось вплавлять энергетические ниточки пространственных переходов. Стая вела войну, и вряд ли можно было представить себе нечто более затратное!
Ледь, тщательно следя за тем, чтобы сохранять максимально незаинтересованный вид, ждал ответа князя. Только вот того, показное равнодушие оборотня вряд ли могло обмануть. Лукавая улыбка, прячущаяся в пышной бороде человека, стала шире:
- При всем моем уважении к вам, боярин Златополк, - произнес он, - вряд ли кто-то из махейнцев отправится работать в ваши леса независимо от того, какие деньги вы им пообещаете, конечно, если я не сумею убедить их, что это безопасно! Так что тридцать процентов и...
- Двадцать, князь! Двадцать! - не сдержавшись, рыкнула Занила. Она, в отличие от Ледя, не собиралась изображать незаинтересованность. Да у нее и не получилось бы ... Эти переговоры, по ее мнению, и так уже чересчур затянулись, и она прямо сейчас собиралась положить им конец. - Двадцать! - повторила она. - Иначе я переменю свое мнение по поводу дани, которую вы мне обещали, князь, и от которой я так неосмотрительно отказалась!
Улыбка на лице человека мгновенно померкла. Может быть, десять процентов от доходов с рудника, из-за которых шел торг, оказались бы в итоге и больше предполагаемой величины дани, но их Махейн начнет получать далеко не сразу, а дань Занила наверняка потребует выплатить прямо сейчас. А если Михаил не найдет денег, то Хозяйка оборотней и сама сумеет взять то, что посчитает нужным.
- Двадцать, - кивнул князь, подтверждая заключение договора: в конце концов он и в этом случае вряд ли останется в убытке.
Занила встретила многозначительный взгляд Ледя и прикусила губу, чтобы не усмехнуться: определенно, так вести дела ей даже нравилось!
- Если мне не изменяет память, князь, - добавила она, неожиданно для самой себя входя во вкус, - некоторое время назад вы предлагали заключить договор на поставку махейнского оружия в стаю. Вас по-прежнему это интересует?
Глаза человека мгновенно вновь заблестели ярче. Он еще попытался сохранить на лице невозмутимое выражение, но то, что прошло бы, веди он переговоры с людьми, на высших оборотней не действовало. Занила нюхом (в прямом смысле этого слова) чуяла, как быстрее в азарте заколотилось сердце человека.
- Но, если я не ошибаюсь, сейчас вы покупаете оружие в Равене? - уточнил князь, все еще сохраняя осторожность. - И качеством вроде бы вполне довольны?
