Оборачиваюсь, но ожидаемо там никого нет.
– Папа!
Впрочем, не успеваю с укоризной посмотреть на шутника, как в зале появляется наставник Ро-Шаса, весь в белом, за ним, немного робея втягиваются честная компания. Все нарядные и красивые.
– Пойду к ним?
Мне почему-то не хочется покидать отца, но тут рядом останавливается мама в строгом темно-коричневом платье с серебряной отделкой, которое удивительно ей идет. Несмотря на видимую простоту, оно делает из нее королеву. Дебора берет Адолфо под руку.
– Милый, нам пора. Арелия, встретимся во время официальной части.
– Почему не раньше?
Она не отвечает, только хитро подмигивает. Прямо как в детстве, когда приготовила сюрприз и не желает рассказывать о нем раньше времени. Оставив меня в легком недоумении, родители уходят.
Ладно, надо встретить ребят, потом разберусь. Я тороплюсь вниз по пологой лестнице, а за мной неотступно следует Бреша.
– Арелия! – машет рукой веселая Нола, первой заметив меня. – Она бесцеремонно бросается мне на шею. – Спасибо, спасибо, спасибо! Я никогда не забуду все это! – с восхищением она обводит глазами помещение. Внукам буду рассказывать, как побывала в Метрионе! И что дружила с самой Касильеро!
– Да брось ты! Ерунда… – от ее искреннего восторга мне даже неловко.
Улыбчивый Дерек Виллуоски, который одним своим появлением привлек к себе взгляды гостей, целует меня в щеку. Его глаза тоже блестя от восторга, но он чуть сдержанней:
– Спасибо за приглашение, Ари. Ты настоящий друг. Всегда мечтал побывать здесь.
– Ари, тут же полно пафосных ублюдков, – морщит нос вредина Шейла ар Аззор. – У меня аллергия на пафос.
– Ты можешь уйти в любой момент, – приподнимаю я бровь. – Привет Канцлер, – глажу щенка, которого она держит на руках, и тот в ответ лижет мне пальцы.
Шейла не расстается со своим канисом даже на занятиях, разве что в астрал с собой не берет.
– Ну уж нет! Для начала испорчу настроение паре десятков человек, и тогда… – предвкушает Рыжая.
Она не успевает выложить свои коварные планы, потому что ее оттесняет Айрон Мэд
– Тебе стоит быть повежливей, Ар Аззор! Арелия, спасибо за уникальную возможность повеселиться в таком месте, – он наклоняется и тоже меня целует, попав в уголок губ.
Это случайность, но становится немного неловко. Раньше ничего подобного не было.
– Ты бы поосторожнее, Айрон. Забыл, что ее муж Звезда Смерти, – предупреждает его Дерек.
– А я что? Я без претензий. Уверен, тут на мою долю хватит свободных красоток, – подмигивает тот.
– Мэд! – с укоризной смотрю на него. – Дерек прав. Когда станешь кадрить очередную девчонку, убедись, что обычаи ее планеты и семьи не приведут к фатальным последствиям.
– Не учите ученого! Я пошел, – машет он рукой и покидает нас, поправляя длинные до талии гладкие волосы металлического цвета.
Его тут же провожают заинтересованными взглядами две совершенно одинаковые на вид дамы, старше навскидку лет на тридцать. Они переглядываются, и скользящим шагом следуют за ним.
– Кажется, кто-то попал… – весело сочувствует Риона Олла. – Привет, Ари! Спасибо за приглашение.
– Сам виноват. Поделом ему! – пищит Ханна О’Висс. – Ари, ты такая красивая сегодня! – она целует воздух у моих висков и вдруг замирает, так и не убрав рук с моих плеч.
Ее взгляд устремлен на что-то позади. Я тоже оборачиваюсь, но вижу лишь одетых в золотые ливреи официантов. Они курсируют туда-сюда по залу, а вокруг стайками парят подносы с напитками и закусками на любой, даже самый притязательный вкус. Уверена, тут можно отыскать деликатесы из всего сектора. Меню согласовывала мама, опираясь на список гостей.
На кого так уставилась сурианка, я так и не вижу.
– Ханна, что с тобой?
– Он там! – шепчет она одними губами.
– Кто он? – невольно понижаю голос.
– Он. Тот, кто выкупил мой контракт! Я пошла!
Она огибает меня, по пути хватает с подноса проходившего мимо официанта бокал и выпивает залпом прямо на ходу.
– Что с ней? – интересуется Нола.
– Знакомого увидела, – жму я плечами.
Остальные одногруппники тоже приглашены. Поприветствовав меня, они разбредаются по залу. Последней подходит Электра Маанто. Удивительно, но сегодня она выглядит довольно прилично, вопреки обыкновению. На ней длинное белое платье с открытой спиной и однотонные украшения, разве что алые губы и ресницы кибер-куклы выглядят, как и прежде.
– Привет. Спасибо за приглашение, – мнется она.
– Хорошо повеселиться. Ни в чем себе не отказывай, – я поворачиваюсь к наставнику Ро-Шасе.
– Ари, я только хотела извиниться. Я… Я вела себя как дура. Прости.
– Забудь, я не держу зла, иначе бы тебя тут не было.
– Спасибо, – неожиданно Маанто мне кланяется.
И это не издевка. Это церемониальный придворный поклон, который используется лишь в особенных случаях. Помешкав, отвечаю ей полагающимся кивком, как Звездная Леди правящего дома, вассалу. И та, широко улыбнувшись, убегает.
– Вы верно поступили Арелия, – по кошачьи улыбается мне наставник Ро-Шаса. – Искренне благодарю вас за приглашение. Это едва ли не единственная возможность для меня повидаться с близким существом.
