Джонатан вместе с Корулом и еще двумя подчиненными присутствовали в камере Аримана, когда туда заявился их непосредственный начальник, Николас Смит. Он занимал должность заместителя начальника центра специальных операций ГРУ, что давало колоссальную власть.
Ангра-Майнью, облаченный в серую робу, сидел на койке и безразлично пялился в бетонную стену. В дополнение к ошейнику с взрывчаткой, руки и ноги заковали в особые булатные кандалы, чтоб не мог колдовать.
-Прошу извинить нас за столь грубое обращение, -заговорил Смит на английском, его слова на латыни воспроизводил электронный планшет в руках. -Эти меры не более чем предосторожность. Когда мы удостоверимся в отсутствии опасности, тебе вернут свободу передвижения.
-Мир сильно изменился, -проворчал Ариман. -Раньше люди ползали у нас в ногах.
-Теперь нет, -с некоторым высокомерием сказал Смит. -Эра богов и чудовищ безвозвратно прошла.
-Как тебя звать, человек?
-Николас.
-И к какому племени ты принадлежишь, Николас?
-Каскадианцы.
Ариман на мгновение задумался.
-Никогда не слышал.
-Неудивительно, учитывая, сколько ты проспал, -Смит охотно отвечал на вопросы Аримана. Следовало установить с ним более или менее ровные отношения. -Народы, страны появляются и исчезают.
-Где мы находимся?
-Далеко на северо-востоке Азии.
-Мне сказали, Лилит у вас. Я хочу ее увидеть.
-Увидишь, если будешь сговорчивым.
Ариман резко поднялся с койки, спецназовцы направили оружие на него. Смит жестом дал отбой тревоги.
-Для начала сними эти цепи. Так мы сделаем первый шаг на пути к взаимному доверию.
-Логично. Корул, ключ у тебя?
-Да.
-Дадим нашему гостю чуть больше свободы.
Селенхаи избавил Аримана от оков.
-Так намного лучше, -потер бог обожженные булатом руки. -Ты сделал шаг, сделаю и я, выслушав твое предложение.
-Ариману нет равных в манипуляциях с пространством. Ты создал путевые камни, помог Зевсу обустроить Олимп, сотворить асам Асгард.
-И что? Хотите сделать себе личный рай?
-Нет. Задача куда более трудная - проложить дорогу в иные миры.
-Иные миры... -прошептал Ариман. -Невозможно. Завеса тьмы слишком плотная. Дальше Пандемония не уйти.
-Мы слышали, кое-кому все же удавалось выбраться отсюда.
-Им повезло. Изредка тьма ослабевает, путешествия на короткий миг становятся возможны, однако точное время и место не угадать.
-На Земле существуют особые места, где грань между мирами истончена. Осталось только найти способ... хм, раздвинуть тьму.
-Без магии ничего не сделать.
-Магия не единственный способ. Ты успел увидеть множество необычных вещей вокруг. В них нет ни капли колдовства. Они - плоды нашей науки и техники.
-Механизмы? -догадался Ариман.
-Быстро соображаешь.
-Греки очень увлекались ими. Архимед со своими винтами, насосами, боевыми машинами, огнеметы Аполлодора, автоматоны Филона...
-Мы зашли гораздо дальше их.
-Не совсем понимаю, зачем нужен я, если вы достигли огромных высот?
Смит вздохнул.
-Твое интуитивное понимание пространства может помочь решить проблему сверхплотности темной энергии. Мы дадим тебе доступ ко всем накопленным знаниям человечества за последние две тысячи лет.
-Продолжай.
-Кроме этого, получишь относительную свободу перемещений, хороший дом, прислугу, доступ к магическим реликвиями. Никаких ошейников, оков. Взамен клятва верности и выполнение наших поручений.
-Вы показали свою силу, -Ариман не скрывал желания покинуть место заключения. -Теперь демонстрируете щедрость. Умно. Сколько богов вам служит?
-Достаточно много.
-Еще вопрос. Саваоф по-прежнему жив?
-Окончательно помер четыре города назад.
На что Ариман злорадно засмеялся.
-Я пережил своего заклятого врага. Что послужило причиной смерти?
-Убился об Уробороса. Подробности мне неизвестны.
-Это хорошая весть.
-Ты согласен поработать на нас? -вернулся Смит к основному вопросую
-На кого конкретно? На вас, вашего царя?
-На государство.
-Оно большое?
-С ним не сравнится даже Рим на пике величия. Оно объединило сотни больших и малых народов, мы контролируем Азию от побережья Китая до Черного моря, значительную часть Африки и еще кучу земель, о которых в твое время не знали.
-Речь про континент за Атлантикой? Или огромный пустынный остров на юго-востоке от Индии?
-Доводилось бывать там?
-Очень давно, воспоминания о тех днях померкли в моем разуме.
-Верно, что ты происходишь из народа атлантов?
Ариман неопределенно развел руками.
-Да. Неужели об Атлантиде еще помнят? Боги с титанами постарались стереть все следы ее существования.
-Ты последний представитель своего народа.
-Это не так. Выжившие атланты рассеялись по миру, смешались с племенами обычных людей, хотя вы и не унаследовали наше долголетие.
-Некоторые боги называют Аримана величайшим предателем.
-А я называю это спасением собственной жизни. Жадность высших иерархов сгубила Атлантиду, мой вклад не велик.
-Мы ушли от основной темы. Каков твой ответ?
-Может быть. Я хочу сначала осмотреться в вашем мире, ознакомиться со штуками, которые вы изобрели. А, да, еще голову вот этого безглазого с щупальцами. Он нанес мне оскорбление.
