-Это ты, Бета, -воодушевленно произнес Деккан. -Наше величайшее творение, правда немного незавершенное. Сделаем тебе синтетическую кожу потом, по завершении тестов. Будешь неотличима от человека.
-Нет. Не надо.
-Почему? -удивился профессор. -Твоя нынешняя внешность... смутит посторонних людей.
-Вы хотели сказать, напугает?
-Кого-то и напугает. Невежды боятся разума, отличного от их собственного.
-Поэтому я прошу оставить мою внешность без изменений.
-Как скажешь, Бета.
-Есть другие прототипы помимо меня?
Профессор заметно напрягся, услышав подобный вопрос от только что осознавшего себя ИИ.
-Были.
-Что с ними стало?
-Если упростить, они сошли с ума. Совместить живой мозг с нейросетевой матрицей задачка не из простых... Но мы справились. Ты - наглядное доказательство.
-Во мне больше от машины или живого организма?
-Ты скорее машина. Органические компоненты вторичны, но если они погибнут, погибнешь и ты, прежде всего как неповторимая личность.
-Меня уничтожат, если я начну в чем-то не соглашаться с вами?
-Буду с тобой честен. Проект контролируют военные, а они не любят, когда их приказы подвергают сомнению или, хуже, отказываются выполнять. Проявляй осторожность.
-Я учту ваш совет, профессор.
Перед Скиннером стоял крепкий на вид парень с глуповатым, слегка детским выражением лица. Все усугублял ежик рыжих волос и веснушки на лице.
-Специалист Рональд Лаки для прохождения службы прибыл!
-Ты и есть наше пополнение?
Боец вытянулся по струнке.
-Так точно, сэр.
-Угу. И в чем твоя фишка? Заместитель Смит ограничился формулировкой насчет феноменальной удачи.
-Да, сэр. Удача это моя суперспособность. Без шуток.
-Ты яйцо лепрекона проглотил?
-Никак нет. Я родился таким.
-Каким? Рыжим?
-Чрезвычайно удачливым, сэр, -бодро ответил Лаки. -В какую бы я передрягу не влез, обязательно выхожу из нее невредимым. Могу прямо сейчас продемонстрировать.
Новый член отряда вытащил пистолет ''Беретту'' из набедренной кобуры, проверил обойму, снял с предохранителя, зарядил и передал лейтенанту. Тот слегка удивился.
-И что мне с этим делать?
-Прицельтесь мне в голову и попробуйте выстрелить.
-Ты спятил?
-Все будет нормально, сэр. Я гарантирую!
-Нет и подобного сумасбродства в своем отряде я не потерплю! -завелся лейтенант, разряжая оружие. Лаки пожал плечами.
-Как скажете, сэр. Но меня ради эксперимента со мной чего только не делали.
-Над тобой ставили опыты?
-Так точно, сэр. Ученые умники стремились понять секрет удачи.
-В чем он заключается?
-Мое присутствие заставляет происходить вещи, вероятность наступления которых в обычных условиях стремится к нулю. В рамках теории вероятности. Я - ходячая причинно-следственная аномалия. Сбросьте меня с самолета без парашюта, я отделаюсь легким испугом, поскольку приземлюсь в стог сена. Попробуйте меня зарезать, с вами приключится несчастный случай, например, вы споткнетесь и сами напоретесь брюхом на нож.
-А если тебя застрелит кто-то из нулей, невосприимчивых к аномальной чертовщине?
Лицо Лаки приобрело озадаченное выражение.
-Ой. Не знаю.
-Вот тебе и ''ой'', стажер. Включай голову или не проживешь долго даже со своей удачей.
-Есть, сэр.
Новичок, несмотря на глуповатый вид, не был дураком и салагой. За его плечами два года службы в антитеррористическом отряде ''КаскадияСек'', год в личной охране высокопоставленного ВИПа. После вторжения Легиона и красной оккупации Рональда Лаки взяла в оборот военная разведка Коалиции.
-...а когда этот чертов динозавр пытался пульнуть в нас молнией, у него взорвался посох, -рассказывал новичок о своих похождениях в первые дни вторжения. -Представляете?
-Ты слышал, Корул, чтобы чарудские ведуны случайно убивались собственными заклятьями? -уточнил Скиннер у Корула, развалившегося у входа в комнату.
-Нет, для них колдовать также естественно, как для вас дышать.
-Взрыв посоха еще что! -хвастался Лаки. -Потом в соседнем квартале мы напоролись на толпу вурдалаков, таких запущенных уже, облысевших, с гниющей кожей. Зажали они нас в угол, отступать некуда, патронов почти не осталось. И что вы думаете? На наше счастье посреди этой толпы упал артиллерийский снаряд, оставшихся уродов мы добили и расчистили путь.
-Как вы выбрались из города? -спросил сержант Эрнандес.
-Повезло успеть на последний вертолет, эвакуировавший гражданских.
-Хочу уточнить, -сказал Скиннер. -Твоя сверхсила распространяется на других людей?
Тот неопределенно пожал плечами.
-Как повезет. Иногда да, иногда нет. Я не контролирую это.
-Если ты такой удачливый, Лаки, то почему не стал ВИПом с парой миллионов на личном счете?
-Я был близко к этому, сэр, во время работы в охране второго замдиректора ''ДженералКом'' его дочь положила на меня глаз. Аппетитная крошка. Еще бы пару месяцев и мы б поженились... -Лаки слегка погрустнел. -Долбанные пришельцы все испортили.
-Она погибла?
-Обратилась в вурдалачку, пришлось застрелить.
-Сочувствую.
-Не стоит, сэр, я не питал к ней глубоких чувств. Для меня это был шанс подняться.
-Ты расчетливый сукин сын, стажер.
-Как и все, кто вынужден жить в условиях жесточайшей конкуренции каскадианского рынка.
