На его раскусывание может уйти год, стратеги Коалиции, помня об уроках прошлого, при планировании операции ''Снегопад'' исходили из наименее благоприятных условий. Гитлер рассчитывал разгромить СССР за несколько месяцев, война затянулась на годы, и закончилось полным поражением Германии. В начале Третьей мировой США и НАТО устроили в качестве отвлекающего маневра заварушку на западных границах России, чтобы ударить на востоке, откусить Артику, Сибирь, но слегка недооценили обороноспособность русских и вероятность вмешательства Китая.
От чтения общих сводок лейтенант плавно переключился на миссию своего отряда. Как и сказал генерал Волков, вертолет доставил 602-й через линию фронта в окрестности Лаббока, штат Техас. Город обороняет целая пехотная дивизия, которая в ближайшие часы вступит в соприкосновение с подразделениями Второй ударной армии Коалиции, это целая мотострелковая дивизия при поддержке ударных вертолетов и реактивной артиллерии. Американским силам будет трудно обороняться, уступая противнику во всем, поэтому они наверняка постараются навязать русским уличные бои. Как Амарилло, который не получается взять вторые сутки подряд. Потери корейцев на северном направлении выше прогнозируемых в три раза, перерасход высокоточных боеприпасов пятикратный.
Солдаты из пробирки показывают отличную стойкость и выучку, хотя ими руководят обычные люди.
И пока американские пехотинцы сцепятся с русскими мотострелками, каскадианцы будут шнырять по тылам в поисках супероружия. Никакой детальной информации насчет него нет. Разведка Коалиции смогла лишь раскопать косвенные упоминания про проект ''Централь'' и прототип Бета. Очевидно, какое-то техническое устройство. Оружие на новых физических принципах, постановщик помех, летательный аппарат типа немецких тарелок или что-то еще.
Скиннеру придется импровизировать. А это значит, следует захватить живьем офицера, чем выше званием, тем лучше.
Лейтенант нашел в сети данные примерного расположения трех аутопостов на окраинах Лаббока.
''Аутпост Чарли-8. Предположительно через него проходила транспортная колонна с прототипом Бета. Уполномоченный офицер может быть в курсе дел. С целью для налета определились. ''
В казарменный модуль ввалился сержант Эрнандес с капралом Грином.
-Что новенького, Эл-Ти? -бодро спросил мексиканец.
-Генерал Волков дал нам задание.
-В чем суть?
-Отправиться неизвестно куда, искать неизвестно что. Какое-то супероружие янки.
-Класс, обожаю загадки.
Люди не соврали, Ариману действительно разрешили встретиться с Лилит. Ту, кто не отвернулась от него в самый трудный момент, ту, кто заботилась о нем последние двадцать с лишним веков, пыталась исцелить раны.
Увидев свою возлюбленную, древний бог впал в ступор. На лежанке покоилось тело с перевязанными обрубками конечностей, волосы выбриты на лысо, но ее лицо осталось прежним. Во взгляде присутствовало опустошение и усталость.
-Лилит.
-Тебя пробудили, -прошептала демонесса. -Я не верила.
Ариман приблизился к лежанке.
-Да. Что с тобой сделали?
-Эта тварь... меня искалечил истинный вампир. Без магии не исцелиться.
-Надо отправиться к месту силы, -Ариман начал прикидывать варианты. -Я знаю несколько подходящих ритуалов...
-Люди могут дать мне новые конечности безо всякой магии. Взамен на твою службу.
Древнему богу хотелось рвать и метать. Он бы с радостью выпустил кишки надсмотрщикам селенхаи, оторвал головы их ничтожным хозяевам. Люди обращаются с высшими существами как с животными, считают себя выше всех.
-Как ты жила последние века?
-С мыслями о тебе, испробовала все возможные средства, но ничего не могло исцелить рану.
-Люди смогли.
Нанесенный Аресом удар давал о себе знать до сих пор. Приступами ноющей боли в животе.
-Как бы я их не презирала, изобретательности им не занимать.
-Многое здесь мне непонятно.
Лилит улыбнулась.
-Мне тоже.
-Ты не находилась между жизнью и смертью последние две тысячи лет, Лилит.
-Я скрывалась в мире теней, изредка навещая твою усыпальницу. На создание врат уходило слишком много сил.
-Все боги и магические существа теперь живут в клетках?
-Да, так или иначе. Люди нашли способ повторить то, что сделал когда-то Молох. Магия вернулась ненадолго, поэтому для выживания мы вынуждены считаться с человеческими властями.
-Но они не всемогущи. Неужели никто не пытался убить их правителей?
-Убийство правителей ничего не даст. Власть не замыкается на одном человеке, эпоха царей и императоров давно стала историей. У современных людей разделение на благородных и чернь не столь выражено, как в наше время. Им плевать, из какого рода ты происходишь, плевать на знатность. Ты не запугаешь человечество небесными карами, проклятьями, в ответ на угрозы они спустят своих цепных псов, используют самое разрушительное оружие.
-Ты боишься людей, Лилит? -задал Ариман прямой вопрос. Он помнил возлюбленную другой, не запуганной, искалеченной женщиной, а своенравной, упрямой хищницей. Что с ней стало?
-Да и мне не стыдно в этом признаться. По одиночке они никчемны, но их сила в количестве. Ты не сможешь воевать с миллиардом человек.
