На всякий случай каскадианцы проверили трупы нейтрализованных ксеносов и приступили к реализации задуманного. Караул лагеря из асситов не мог разглядеть расплывчатые фигуры в нанокамуфляже, хнаммы, видевшие в чуть более широком спектре, заподозрили неладное, но тревогу не подняли. Хватило мозгов действовать по плану.
-Работаем!
С разных сторон заговорили автоматы с глушителями. Четверо ксеносов тихо осели на землю, словив по несколько пуль в туловище.
Хнаммы помнили об условном сигнале и стали действовать. Может с интеллектом у большинства трутней не очень, решимости им не занимать. Трехметровые туши сметали шалаши и навесы, острые жвала вонзались в тела спящих асситов.
-Нападение! -прокричал один из асситов, сумевший избежать смерти от ракообразных. Капитан Лаки надавил на спусковой крючок, SCAR выплюнул очередь из трех пуль и оборвал жизнь ксеноса.
Дремавший у дерева утум резко подскочил, огляделся. Пулю снайпера, летевшую в его голову, задержало защитное поле.
-Святое дерьмо! -ругнулся Лаки. -Всем сосредоточить огонь по утуму!
В двух левых руках рептилоида начали формироваться искрящиеся метеоры. Метнуть он их не успел, в ходе создания заклинания что-то пошло не так. Плазмоиды рванули раньше времени, сильно обожгли утума и оставили на месте конечностей пару обугленных обрубков. Чужой даже не вопил от боли, просто впал в прострацию от шока, личная защита лопнула синими искрами. Пару секунд спустя метко выпущенная Голдсмитом пуля оборвала жизнь инопланетного мага.
''Госпожа удача снова не подвела.''
Лаки далеко не в первый раз становится свидетелем, как враги нелепым образом убиваются и калечатся. У снайпера, собиравшегося его пристрелить из засады, проламывается под ногами крыша, противопехотная мина или растяжка не срабатывает, инопланетные маги получают в лоб собственными заклятьями.
Каскадианцы приступили к финальному этапу операции - зачистке лагеря. Еще раз три прозвучали контрольные выстрелы, на магах лучше не экономить боеприпасы. Встретившие спецназ хнаммы инстинктивно поджимали лапки под панцирь, несколько дней назад такое столкновение закончилось бы кровопролитием.
-Где жрец? -слова были обращены к ракообразным. Те прощелкали длинную тираду, из которой Лаки ничего не понял. -Просто отведите к нему.
Морда одного из хнаммов уперлась капитану в спину, его таким образом отвели к разгромленному шалашу. Рядом находился ракообразный с отрезанными усиками-антеннами, на земле распласталось тело в каком-то то ли пальто, то ли кафтане с капюшоном. В темноте трудно разглядеть. На затылке красовалась рассеченная кожа.
Лаки перевернул ассита и отшатнулся. Из полуоткрытых глаз, рта исходило желто-золотистое мерцание, прям как у зараженных эмульсией ходоков. Ксенос дышал, но находился без сознания, хорошо хнамм его приложил.
-Красота.
-Он точно инфицирован, -подошли к капитану остальные бойцы. -Никаких сомнений.
-Дэвис, Голдсмит вы нули, вам его и тащить. А я не хочу заразиться.
-Ты ж никогда ничем серьезным не болел, кэп. Сам говорил.
-Я не до конца спятил, чтоб без защиты контактировать с активным распространителем инфекции. У него же явно открытая форма болезни, как у ходоков... И нацепите ошейник, вдруг очнется раньше времени и колдануть решит.
После захвата жреца Нихеш воздухом переправили в Мадрид на базу местной самообороны и посадили в одиночную камеру. На шею зараженного нацепили булатный ошейник, блокирующий любые попытки использования магии. Капитана Лаки попросили принять участие при допросе, ведь с ним вероятность вытянуть ценные сведения резко возрастает.
-Вы проиграете, -бросил ассит пристегнутый к креслу ассит после длительного молчания. -Преображение не остановить.
-Чего?
-Преображение не остановить.
Лаки пожал плечами.
-Уже не единожды останавливали. На Отрии, на Земле.
-Наши ряды полнятся с каждым днем, -высокопарно заявил жрец. -Все миры покорятся Нихеш.
-Да-да, а сейчас ты скажешь, что твоя смерть ничего не изменит.
Зараженный нахмурил лицо.
-Как ты читаешь мои мысли?
-Не нужны читать мысли шаблонного мраккультиста. Вы все похожи. Из тебя вытянут нужные сведения, а потом пустят на опыты... Да-да, ты ничего не скажешь, убеждай себя, сколько влезет.
-Да как... -растерялся жрец. -Моя ментальная защита...
-Ну точно типичный эмульсионный болванчик с перепрошитыми мозгами, сам этого не осознаешь. Знаем, проходили. Я таких как ты повидал не одну сотню, у вас схожий образ мыслей, паразит внушает одни и те же установки, мысли, убеждения. На первый взгляд вы разные, если пристально посмотреть, мало отличаетесь друг от друга.
-Эмульсия...
-Ключ к вознесению, -закончил за ошарашенного жреца Лаки. -Верно? Верно. Мы даже не уверены, можно ли считать зараженных полноценными личностями, а не имитациями со сложным поведением.
-Ты... я... -ассит попытался вырваться из кандалов. -Запутался...
-Но в некоторых случаях остатки прежней личности и самосознания могут сохраняться. Я понимаю тебя лучше, чем ты сам.
-Нет! Ты ничего не знаешь, человек!
