Нельзя сказать, что империя Маргананна несла сплошное зло, некоторым расам при правлении альнурисов жилось гораздо лучше. Среди утумов прекратились кровопролитные войны, задыхавшиеся от перенаселения хнаммы получили доступ к новым пространствам, фиши за считанные века из дикарей превратились в цивилизованный народ. Пройдясь огнем и мечом по чужим мирам, подавив сопротивление, асситы строили на руинах новый порядок.
Разумеется, с точки зрения землян в Десяти Мирах царило жуткое неравенство, с рабством, делением на касты, огромной ролью религии в обществе. Власть четко поделена между альнурисами, многие из которых правят не первое тысячелетие.
В конечном счете одна межмировая империя натолкнулась на другую более молодую. Молох поведал Д'нек, что Триада не самый страшный враг, на просторах Метакосмоса существуют и иные угрозы. Целые вселенные, населенные чужеродными формами жизни вроде уничтоженного Пожирателя Миров.
-Так вот она какая, дочь Техеш, -послышался голос со спины, заставивший Д'нек отвлечься от чтения свитка. -Я сперва не поверил, когда мне рассказали о тебе.
Между стеллажами стоял рослый ассит в темно-синих одеждах, расшитых белыми полосами, подпоясанных красным кушаком. Большая часть лица представляла собой плохо заживший ожог: щеки, лоб, подбородок. Левый глаз еле виден из-за натянутой кожи. Весьма отталкивающее зрелище. Аура младшего альнуриса пестрела разрывами и черно-фиолетовыми пятнами, он стал то ли жертвой проклятья, то еще чего-то. На полное восстановление, если такое возможно, уйдут многие месяцы или годы.
-Мы знакомы? -настороженно спросила Д'нек. Хоть она находилась дома, слишком много времени прошло, доверия к триадцам не было.
-Позволь представиться, Шекет Со, сын Эхет Со, четвертой дочери Д'лик.
-Чего тебе нужно?
-Да так... ничего, меня привело банальное любопытство. Читаешь древние хроники?
-Надо наверстать упущенное.
-Дело полезное, -кивнул Шекет. -А я никогда не питал любви к чтению.
-Твои раны получены не так давно. Можно узнать, кто тебя так покалечил?
-Cеленхаи, поглоти его тьма.
-Похоже на воздействие скверны.
-Я еле убрался... праматерь, хвала ей, спасла мою бренную оболочку от преждевременной кончины.
-Для вас поменять тело не сложнее, чем одежду, -сказала Д'нек. -Я слышала.
-С почти разрушенными духовными оболочками ничего хорошего не выйдет. Хуже бывает только от... сжигающего оружия людей.
-Атомного?
-По какой-то причине погибшие от его пламени смертные души остаются целыми, а божественные страдают.
-Причина проста, -объяснила гостья. -Наши сущности имеют более высокую плотность и сильнее привязаны к физическому миру.
Шехет покачал головой.
-Люди заставили вспомнить, что мы тоже смертны. Зря мы связались с ними. Не было б смерти Маргананна, не было б раскола Триады и проклятой эмульсии. Видела отсюда Столицу?
-Кошмар.
-Мы проигрываем. Силы Нихеш вдвое превосходят наши.
-Это ненадолго.
-Я почти не сомневаюсь, в союзе с людьми расклад изменится в нашу пользу. Но что потом?
-Попытаемся жить в мире.
-Какая наивность. Это будет не мир, а перемирие. Люди жаждут власти, альнурисы жаждут власти. Два хищника в тесной клетке рано или поздно порвут друг друга.
-Не провоцируйте землян и проблем не будет.
-Я немного изучил их историю. На протяжении всех предыдущих эпох, отраженных летописях, они постоянно воевали друг с другом. За последние два века Земля пережила четыре мировые войны, одна из них чуть не погубила цивилизацию и все равно люди ничему не научились. А ведь есть еще селенхаи.
-Они погубили мир, куда мы с матерью бежали.
-Ума не приложу, как людям удалось приручить этих монстров. Мы однажды взяли в плен одного, я предлагал сломать его клятвы и перейти ко мне на службу... Без толку. Убил себя сам.
-Селенхаи уважают силу, люди избавили их от Пожирателя Миров и победили на поле боя, затем проявили великодушие, позволив жить дальше. Возвращаться кровососам некуда. А обретя ценой колоссальных жертв, усилий новый дом, наверное, любой будет готов перегрызть за него глотку.
-Наверное. Праматери решение о союзе с Землей далось нелегко.
-Не зря я стала посредником.
Полубог оглянулся по сторонам, прощупал помещение сенсорикой.
-Позволь дать тебе совет, в счет нашей будущей, надеюсь, дружбы.
-Я внимательно слушаю.
-Опасайся остальных альнурисов, особенно первожреца Тешептара и архонта Ветаха. Никому не доверяй тут.
-Кроме тебя? -усмехнулась Д'нек.
-Мне в том числе, однако я постараюсь доказать, что не представляю опасности и могу быть полезен тебе.
-Или наоборот?
-И то, и другое.
-Я не собираюсь влезать в ваши интриги, -отрезала посредница. -Мне уютнее и спокойнее на Земле.
-Так или иначе по праву первородства ты стоишь выше многих младших, дочь Техеш.
''Тьма! Как я не подумала об этом? Молох и ГРУ непременно используют меня как агента влияния в Десяти Мирах.''
-Мне не нужна власть.
-А людям и их рогатому Богу-Императору нужна. Тебе не отвертеться от судьбы, Д'нек.
-Признай, Шекет, ты просто хочешь возвыситься, уцепившись за меня.
-Признаю, виновен. Но я самый лучший союзник для тебя.
-Чем же лучший?
