— Она здесь, — хрипло сказал ситх. — Нет сомнений, я знаю эту боль.
— Кто? О ком ты?
— Твоя мать. Она в страшной опасности, — Вейдер опустился в сохранившееся кресло и глубоко задумался.
— Мама? Но она же… Но ты… — Люк не стал договаривать, чтоб не причинить отцу новой боли своими словами о той, которая была его женой.
— Я понял, что она скрывала вас от меня и сейчас ненавидит меня, но я не могу так оставить ее, — глухо ответил Вейдер. — Ты не знаешь всего, что связано для меня с этим чувством тревоги за близкого человека. И еще, Люк… спасти ее и просто увидеть для меня важнее, чем дышать.
В дверь кабинета постучали. Вейдер быстро надел шлем, возвращая себе привычный вид.
— Милорд, вас ищет некий поселенец Адри, — доложил вошедший солдат-клон.
— Я не знаю таких, — холодно произнес Главком. — Прогони его прочь.
— Отец… — нерешительно вмешался мальчик, — ты ошибаешься. Ты знаешь Бена…
Вейдер все понял по его тону и посланному мыслеобразу — и сделал клону знак впустить пришедшего.
Через пять минут в кабинет вошел его бывший учитель, тот самый человек, с которым они расстались при самых страшных в жизни Дарта Вейдера обстоятельствах, — Оби-Ван Кеноби.
========== 7. Интерлюдия. История родителей Мелоди (почти R) ==========
Охватывает 17 лет: примерно за два года до действия Пролога — до года действия Глав 3-5
— Эйжи, — спокойно и нежно позвал мужской голос в темноте коридора цитадели. Рука коснулась ее сведенных лопаток, заставляя расслабленно выдохнуть.
Только одно дурацкое существо на свете могло додуматься звать ее так. Заявиться почти два года спустя со своими джедайскими нежностями и…
— Кеноби… — нарочито равнодушно протянула она. — Мне изобразить щенячью радость от встречи?
— Почему бы нет? Разве не так встречают сердечного друга? — весело усмехнулся наглый рыжий джедай, выходя из тьмы на свет луны.
— Не обольщайся, — сквозь зубы ответила охотница за головами. — Что мне до твоего сердца и твоей дружбы?
— Жестокая и холодная Эйжи, — он схватил ее за талию. — А тогда, когда вы из-за меня рассорились с Дуку, ты говорила совсем не так. — Губы нетерпеливо и жадно коснулись шеи рядом с ухом, оставляя отметку.
Асажж, замолчав, вспомнила.
…Те два дня его плена полтора года назад и все, что за этим последовало. А началось это месяц спустя после того, как она вначале пленила, а затем, поддавшись ситх знает чему и плюнув на задание Дуку, отпустила Кеноби.
С банального нездоровья началось.
Сделав обычный анализ крови, Вентресс долго ждала выползающий бланк.
А потом еще дольше перечитывала напечатанное. Черные буквы вот никак не складывались в слова. А из слов вот никак не слагался общий смысл.
Асажж положила обе руки на живот и расширила глаза. Обыденность и реальность случившегося не укладывалась в голове датомирки.
«Молодец, рыжий нахал… Молодец, Кеноби… Удружил, ну», — почти прошипела она. — «Нет, обломайся. Мою жизнь так легко не изменишь».
Но вскоре она исчезла. На полтора года. Отказалась от карьеры наемника, сославшись на тяжелую болезнь и необходимость долгого восстановления. Ее не удерживали — Дуку давно не верил в ее перспективы как ситха или успешного воина. Остальным его подельникам и вовсе было все равно.
«Необходимость долгого восстановления» родилась поздней осенью в хижине старой знахарки на Датомире.
— Девочка, — сказала бородатая старуха, подавая пискнувшее существо. — Рыжеволосая и сильная. — Она хмыкнула. — Даже очень сильная. Интересный ребенок…
Асажж посмотрела на личико новорожденной. Ни одной ее черты. Маленький Кеноби. Только без колючей бороды.
Она хихикнула. Вот чего еще не хватало.
— Мелоди, — хриплым голосом произнесла она. — Мэл.
Это было не датомирское имя. Она слышала его один раз в жизни, на Корусанте. Но только оно подходило этому самому прекрасному ребенку самого невозможного в Галактике отца.
…- Мне не спрашивать, кто отец Мэл, Эйжи? — тихо произнес он, спокойно и ласково проводя рукой по ее спине.
Вентресс словно током ударило. Да, а что бы не спросить? Кто отец золотисто-рыжей веснушчатой плотненькой и своенравной девочки с ярко-синими глазами? Ведь она же — вылитая Асажж и вообще датомирская кровь в ней с ходу видна!
— Нет у нее отца, — неласково сбросив его руку, отрезала ведьма. — Так, одно название…
— Что-то у меня дурное предчувствие на этот счёт.
— Я бы не доверяла предчувствию, — хмыкнула Асажж, встав спиной к нему.
Оби-Ван крепко схватил ее за локти и вновь повернул к себе.
— Ты что, не понимаешь? Здесь вам опасно оставаться! Твой клан был уничтожен еще раньше… — Она бешено сверкнула глазами, отворачиваясь. — Сейчас Империя возьмет в свои железные руки дело поиска врагов и отступников. Ты будешь одной из первой на очереди, Эйж. Они знают, где ты. Здесь просто все разнесут одним ударом бомбы…
— Кто ты такой, чтоб указывать мне, куда мне идти с моим ребенком?! — презрительно выкрикнула Вентресс, тщетно вырываясь. Когда это не вышло, она попыталась нанести удар коленом туда, где это было бы наименее приятно для Кеноби, но оппонент, предугадав и это, только покачал головой и с силой прижал ее всем телом к стене.
