Императрица Цыси принимала своего преданного помощника Ли Хунчжана, в приемной палате запретного города. Выглядела бывшая наложница покойного императора выше всяких похвал в свои пятьдесят лет, словно умела поворачивать законы природы вспять. В этом ей помогали как многочисленные процедуры, так и миловидность маньчжурских девушек. Но, если она прекрасно управлялась с десятилетним императором Гуансюем, многочисленным хозяйством запретного города, и даже могла принимать угодные ей внешнеполитические решения, то, что делать неожиданно взбунтовавшейся обезьяной, так презрительно она именовала японскую империю, она не знала, и позвала на совещание своего верного соратника во всех начинаниях, кроме великого князя Чунь конечно, отца нынешнего императора, губернатора столичной провинции Чжили, худосочного но крайне опасного и умного Ли Хунчжана.
– Что вообще происходит на юге нашей благословенной империи? – императрица уставилась на него, словно на мессию, – говорят великий Цзо в окружении, сидит там, и не знает, что делать.
– Цзо всегда везло, встречаться с более слабым противником, и инициатива была на стороне этого Фуцзяньского павлина, – не преминул отпустить шпильку в сторону противника во внутриполитической игре, – японский маршал Ямагата обученный германскими инструкторами, поставил для своих дивизий независимые задачи, и они верные приказу, продираясь сквозь непроходимые леса и форсируя реки окружили огромную 200 тысячную армию, а сейчас, лишив ее подвоза продовольствия и боеприпасов, а также других радостей жизни сдавливают наши зеленые знамена.
– Неужели ничего нельзя предпринять?
– Всегда что-то можно предпринять, вопрос что нам выгодно, в данной ситуации, – Ли Хунчжан хотел быть очень полезен императрице, чтобы наконец то занять трон первенства во внутренней политической игре.
– Не поняла Вас, я думала победа приблизит нас к нашим целям? – Цыси подняла бровь, и у нее стало совсем другое лицо.
– Допустим победим мы японцев в этом сражении, а дальше что? – Ли продолжил свой доклад, – армию пополнять нечем, вооружать тоже, а страна разорена множеством восстаний, и походов, народ ропщет.
– Что Вы предлагаете! – Цыси подумала, что, как всегда, есть резон в словах приближенного ко двору вельможи, но сама требование о прекращении войны произносить ни в коем случае не хотела.
– Война пусть идет своим чередом, – мастерски выкрутился Ли, – но я не испытываю иллюзий по поводу судьбы армии Цзо Цзунтана, и когда ее роль будет сыграна, необходимо сесть с маркизом Ито за стол переговоров.
– И на что мы можем пойти, и выгоден ли нам мир? – Цыси начала понимать куда клонит наместник столичной провинции.
– Цзо конечно выдающийся администратор, да и как военачальник он всегда добивается своего, причем бывает и самыми жесткими методами, – Ли скривил лицо, изображая повешение, что на шестидесятидвухлетнем старичке смотрелось комично, – но излишняя жестокость только переводит конфликт на новый уровень, да и помните во сколько обошлась его авантюра с Синьцзяном?
– Примерно 40 миллионов лянов серебра, – Цыси даже стало не по себе от такой цифры, которая позволила бы отказавшись от дальних территорий, значительно укрепить армию, построить систему крепостей, закупить современную артиллерию и стрелковое оружие, и конечно не забыть маньчжурских правителей, порадовав их очередным дворцом, со всеми удобствами поражающий своими интерьерами и функциональностью.
– Я бы мог, если мне выделили хоть половину таких средств построить флот из дюжины броненосцев, в сопровождении крейсеров и миноносцев, на европейских верфях, пока конечно, – Ли Хунчжан мечтательно закрыл глаза, – и флот поднебесной стал самым мощным в восточным полушарии, мощнее британского и тем более японского с русским, и сегодняшний позор вообще не состоялся, а возможно мы и сами поживились за счет островного соседа, захапав часть их провинций, которые японцы волею судьбы отхватили у дряхлеющей империи.
– Что конкретно предлагаете в настоящий момент? – Цыси уже стала уставать от обтекаемого разговора, она любила конкретику и массаж, от рук молодых мужчин, которых после того, как доставляли приятные моменты императрицы безжалостно убивали, во избежание лишних слухов.
– Начать переговоры с японцами, пойти на все их требования, сдав в аренду территории уже ими захваченные.
– Но никаких финансовых выплат, – императрица сделала на этом отдельное внимание, – денег в казне нет! Что нам даст отдача в аренду наших территорий?
– Преданность наших граждан! – Ли лукаво улыбнулся.
– Не поняла, поясните!
– Иногда, чтобы жить в мире и согласии необходимо пожить раздельно. Вот и японцы окажут нам услугу, какое то время управляя дальними провинциями, так как особой любовью к местному населению они не отличаются, то возмутят против себя местное население, а мы поможем им деньгами и оружием, и тогда, когда лет через десять они вдоволь прочувствуют японские палки, а мы восстановим экономику и укрепим флот, то можно будет взять реванш у непокорного бывшего вассала.
