– Ваши слова разумны господин Ли, тем более мы в данный момент все равно ничего поделать не сможем, так как империя растерзана непрекращающимися восстаниями, упадком экономики, разрухой сельского хозяйства и кустарной промышленности и даже множеством восстаний христиан, обученными тайпинами с коренными национальностями исповедующих буддизм.
Ли Хунчжан откланялся согласно церемониалу, и направился к ближайшей пристани, где сел на самую скоростную джонку, а затем его на миноноске «Цзяньи» в сопровождении с однотипной «Цзянэн», его, как самого дорогого гостя и ценное лицо государства, переправили в Шанхай на встречу с его адмиралом Дин Жучаном.
К концу года крейсера “Чаоюн” и “Янвей” были полностью отремонтированы, а экипажи пополнены новыми гардемаринами из морской школы Мавэя, установлены новые, еще пахнущие оружейным маслом 1-дюймовые картечницы Норденфельда и отряд из двух кораблей стал представлять собой грозную силу, способную выиграть бой у сопоставимого по силе противника.
Стоя на палубе кургузого «Чаоюна», борющегося с тяжелыми декабрьскими волнами Ли Хунчжан думал, о произошедшем в этом воистину несчастливом для поднебесной году. Не его ли слишком большие амбиции послужили делу ослабления армии и флота, может следовало отдать все ресурсы покойному уже великому Цзо, без всякой подковёрной борьбы189, и таким образом, позволить ему сделать, все так как он хотел. Пусть и не по моему мнению, но армия была бы однозначно сильнее, к сожалению, это никогда не узнать.
Встреча двух высокопоставленных лиц произошла на рейде Гонконга, от посредничества этой великой страны отвертеться не удалось, хорошо, хоть посла на борт пришвартовавшихся друг к другу «Нанивы» и «Янвея», отдавать свой флагман швартоваться с японским кораблем Дин Жучан отказался на отрез, приглашать не пришлось. Японские и цинские моряки смотрели друг на друга враждебно. Одни помнили гибель «Конго», вторые множество других кораблей, и, если бы прозвучала команда, они схватили бы палаши и винтовки, и до исступления кололи, резали, дубасили друг друга, пока кто-то смог держать оружие, но вместо этого Ли Хунчжан и маркиз Ито поклонились друг другу.
Каждый уселся на палубе своего корабля, в специально подготовленное кресло подчеркивая, что переговоры простыми не будут, слишком многое было поставлено на карту. На двух человек усевшихся на скрепленных тросами крейсерах глядели офицеры, чувствовавшего себя хозяином положения корвета «Сапфир», под британским флагом. И хоть корабль был видавший виды, построенный при другом еще технологическом укладе флаг королевского военно-морского флота защищал лучше всякой брони и наделял экипаж просто нечеловеческой наглостью.
Фото 63 – Ли Хунчжан.
– Рад приветствовать Вас мистер Ито, – Ли Хунчжан уважительно поздоровался с собеседником.
– И я рад видеть Вас уважаемый мистер Ли, – ответил в той же манере японский премьер-министр, что тому было достаточно непривычно, – надеюсь мы оба здесь находимся с самыми серьезными намерениями договориться, в противном случае моя доблестная армия продолжит наступление.
– Мы оба знаем, что это невозможно, – Ли Хунчжан был прекрасно осведомлен о происходящем и пошел ва-банк190, – она и так сделала все возможное и невозможное, на самом пределе своих сил, а моя страна еще даже не проснулась, чтобы оказать Вам достойное сопротивление, и сейчас Вы своей бравадой и завышенными требованиями имеете все шансы разбудить поднебесную, и тогда Япония снова станет колонией моей страны.
– Что Вы, сейчас наша армия, которая находится на пике своего могущества оккупирует 16 ваших южных провинций которые войска поднебесной не смогли защитить, отдайте нам их все и мы договоримся, – Ито был по европейски прямолинеен.
Фото 64 – колониальный броненосец «Атланта», однотипный с «Рэйн Бланшем».
– Наш богатырь проснется, если у него кто-то стащит сапоги, и уж тем более отрежет ногу, пока он спит, – Ли Хунчжан не торопился, оппонент вывалил все свои козыри и играть становилось проще, – у Вас между прочим под боком, на юге Аннама французы перебросили две полновесные пехотные дивизии 16-ю и 25-ю, а также броненосец «Рэйн Бланш» и два монитора «Темпт» и «Тоннерер», и множество транспортов, под руководством адмирала Фуришона.
– У Французов своих проблем в избытке, долгое время они сюда вообще ездили как на курорт, тихо убирая несогласных силами полиции и частных армий, но их стало столько, что пришлось присылать регулярную армию, ну а не отправлять же солдат без прикрытия флота, вот и выбрали старый деревянный броненосец, лишь слегка прикрытый броней, да и отремонтировать его деревянное днище в колониях куда проще нежели современные стальные корабли, которые французы оставляют нести службу в своих Атлантических либо Средиземноморских водах.
