Арга была невероятно красива даже по людским меркам. Тонкая осиная талия, правильный овал лица и огромные черные глаза. Она была одета иначе, чем все остальные орчанки. Полоска кожи туго перетягивала полные груди. Не столько для того, чтобы прикрыть их, сколько для того, чтобы не мешали стрелять из лука и ездить верхом. Кожаные шорты были так коротки, что позволяли рассмотреть крепкие накачанные ягодицы. Множество орков смотрели на нее наполненными жгучим желанием взорами, но никто не смел проявить к ней даже малейшего неуважения. Орчанка носила за спиной парные широкие клинки, которыми явно умела пользоваться. И в случае даже намека на неуважение, вполне могла вызвать на дуэль до смерти. Орчанки-воительницы в бою были подобны разъяренным кошкам. Быстрые, яростные, непредсказуемые. Даже не боящиеся смерти воины Степи старались с ними не связываться.
– До нас дошли о тебе слухи, Алая ведьма, – белозубо улыбнулась Арга, демонстрируя аккуратные острые клыки. – Хочу сразиться с тобой! Что скажешь?
– С радостью, – ответила Иллит, рассматривая хрупкую на вид орчанку. Ее внешний вид не вводил девушку в заблуждение. От Арги буквально веяло опасностью. Она сквозила в каждом движении тренированного тела. – Но немного позже. Твой отец не видел тебя сотню лет. Боюсь, он расстроится, если первым противником окажется кто-то другой.
Арга рассмеялась, после чего выхватила из-за спины клинки и бросилась на Мугу. Разумеется, ей не удалось застать его врасплох. Вновь зазвенела сталь. Что удивительно, полуорку явно приходилось тяжелее в бою с дочерью, чем с сыном ранее. Яростно вскрикивая в такт ударам и шипя, как взбесившаяся гадюка, Арга носилась вокруг возвышавшегося над ней могучего отца, словно юркая и злая пчела, норовя ужалить в самые неожиданные места.
Почему-то именно сейчас Иллит почувствовала себя удивительно спокойно. Отошли на задний план все тревоги, страх предстоящей окончательной смерти и захвата ее души Нарготом, неуверенность в себе и в том, что она делает. В этот момент девушка просто жила. И это была настоящая свобода! Вот бы это мгновение никогда не заканчивалось!
Увы, это было просто невозможно.
Вечером был праздник. Орда разделилась на формирования, которые разошлись на заранее оговоренные с командирами позиции. А потом высшие орочьи чины собрались на очередной совет, в котором Иллит, по понятным причинам, не принимала участия.
– Скучаешь?
Арга плюхнулась в степную траву рядом с засевшей здесь Иллит. Девушка отдалилась от шумного стойбища, праздновавшего возвращение Чиумугана и предстоящий поход, на несколько километров и сейчас лежала, закинув руки за голову и рассматривая чуждые звезды. Вот только она не приняла в расчет, что неугомонная орчанка последует за ней.
– Просто наслаждаюсь.
– Чем? – фыркнула Арга, явно не находя в привычных ее взору пейзажах ничего удивительного.
– Тишиной. Покоем. Звездным небом и запахом вечерней Степи. Почему-то мне кажется, что очень скоро у меня не будет возможности ощутить все это. И от того эти минуты кажутся особенно ценными.
– Говоришь, как старый шаман, – хихикнула Арга, падая рядом с Иллит. – Ты должна мне бой.
Неожиданно Иллит резко напряглась. Вроде ничего вокруг не изменилось, но внутреннее чутье буквально взвыло от предчувствия надвигающейся опасности. Глефа легла в руку вскочившей с земли девушки. Рядом, спиной к спине, встала такая же напряженная Арга. Она не понимала, что происходит, но воинский инстинкт не позволил проигнорировать поведение ее собеседницы.
– Бой, похоже, ты получишь. Вот только не со мной.
– С тобой. Просто не против тебя, – оскалилась Арга, внимательно всматриваясь в Степь. – Где враг? Я ни демона не вижу.
– Я тоже. Но кто-то здесь есть.
– Какое острое чутье, – прозвучал шепот, исходивший, казалось, со всех сторон.
– Как бы иначе эта тварь избегала взгляда нашей Госпожи? – насмешливо прозвучал еще один шепот.
– Орчанка может идти. Мы здесь только для того, чтобы вернуть тварь в чертоги нашей Повелительницы.
– Ага, уже бегу, смотрите – то не я ли мечи свои при бегстве потеряла? – рассмеялась Арга, разминая запястья.
– Глупое решение, – прошелестело над Степью.
Воздух вокруг них стал искажаться. Вскоре Иллит с Аргой оказались окружены сотнями темных силуэтов.
– Вампиры, – оскалилась девушка. – Император предупреждал о вашем предательстве.
– Предательстве? Мы лишь сосуществовали. Ни один клан не давал ему клятвы верности. Для тебя все кончено. Просто прими свою участь.
– Арга, думаю, тебе лучше уйти. Я не хочу задеть тебя магией.
– Целься лучше! Я никуда не пойду! Никогда ещё не вскрывала глотку кровососу!
– Арга, ради всех богов, иди лучше позови отца!
– Нет! Ты не выстоишь до подмоги!
– А-а-а, дьявол!
Иллит только злобно шипела, не в силах ничего сделать с упрямой девчонкой. Орчанка просто не понимала, что в одиночку ей будет намного легче!
