– Спасибо что пришли, арбитр Даркхарт, – сказал бог-император, когда Танкуил вошёл, и бородатый юноша ушёл, закрыв за собой дверь.
Танкуил осмотрел аскетичную комнату с громадным камином, мраморными полами и рядами книжных полок. Никакой стражи, отметил он. Здесь бог-император чувствовал себя в безопасности.
– Мне не показалось, что у меня есть выбор, – сказал Танкуил, а потом подошёл к императорскому столу с рунами, отбросил несколько прочь и, не скрываясь, сунул в карман руну правосудия.
– Как раз у вас, из всех людей, и есть выбор, арбитр Даркхарт.
Танкуил фыркнул от смеха.
– Вы уже всё знаете?
– Я слышал о вашем докладе. Нет нужды повторять его.
Этому Танкуил был рад. За последние два дня он уже слишком много раз повторял свою историю, и финал всякий раз был, как нож в грудь. Понадобилось много времени, чтобы признать, что он пожертвовал жизнью Джеззет ради Инквизиции, и это признание перед другими снова возвращало боль.
– Я и не собирался.
– Я должен поблагодарить вас, – сказал бог-император Сарта с самой искренней, тёплой улыбкой на красивом лице. Его короткие светлые волосы и светлая постриженная бородка идеально подчёркивали его лицо.
– Валяйте.
– Спасибо.
Танкуил сердито посмотрел на него.
– Ну, теперь-то ясно, что оно того стоило.
– Осторожнее, арбитр Даркхарт. – Бог-император изобразил на лице суровое выражение. – Дальше моя добрая воля не распространяется.
У Танкуила всегда была привычка проверять пределы доброй воли других людей.
– Что теперь будет делать Инквизиция? – спросил он.
Лицо бога-императора вновь смягчилось.
– Мы справимся. Вольмар никогда не думал, что цепи навсегда, но это был единственный способ, который он нашёл, чтобы контролировать демонов.
– Кто вы? – спросил Танкуил.
– Вы уже спрашивали. Неважно, кто я – важно, во что вы верите…
– Я согласился, что вы возрождённый Вольмар. Демон сказал, что вы пришли из пустоты.
– А-а, – проворчал бог-император. – Я не весь Вольмар, а лишь… его часть. Его аватар в этом мире.
– И это не ответ на мой вопрос, – неумолимо проговорил Танкуил.
Бог-император глубоко вздохнул и встал. Он возвышался над Танкуилом даже сильнее большинства людей, но, чтобы запугать его, потребовалось бы нечто большее, чем просто человек в больших сапогах.
– Вольмар пришёл из пустоты.
– Так он демон?
– Нет, – сказал бог-император. – Он нечто иное.
– И вы – его часть?
– Да.
Танкуил не знал, делал ли этот факт более вероятным или менее, что сам он – часть Миорзо. И ещё меньше он понимал, хотел ли он знать, так ли это на самом деле.
– Демон показал мне то же, что показывал Кессику, – сказал Танкуил. – Армию мёртвых. Повелители Ужаса поднимаются и как чума обрушиваются на мир. Демон сказал, что это случится скоро.
Некоторое время бог-император молчал. Казалось, он обдумывал информацию.
– Демоны лгут, арбитр Даркхарт. Часто они выдают полуправду, чтобы убедить людей заключить с ними контракт. Но… я потребую это расследовать. Просто на всякий случай. Но это ведь та самая причина, по которой была создана Инквизиция – оберегать мир от возвращения Повелителей Ужаса. Если они действительно вернутся, мы будем готовы.
Танкуил кивнул, но это его совсем не убедило.
– Я должен попросить об услуге, – сказал он.
Бог-император нахмурился.
– Вы предполагаете, что я должен вам услугу?
– Я предполагаю, что вы должны мне не одну, – быстро ответил Танкуил.
Бога-императора это явно не убедило.
– Я хочу, чтобы вы помиловали Чёрного Шипа, – сказал Танкуил. – Инквизиция отправила тамплиера убить его. Он не еретик. Он помог мне убить Герон и помог убить Кессика. Он послужил Инквизиции больше, чем большинство арбитров, и я обещал ему помилование за его прошлые преступления. Я не могу исполнить это обещание, но вы можете.
Бог-император кивнул.
– Хорошо. Я почти ожидал, что вы потребуете помилования для себя.
Танкуил фыркнул.
– Всё, что я сделал, я сделал по вашей просьбе, на вашей службе. Разве мне нужно помилование за исполнение воли Вольмара?
Тишина наполнила помещение. Раньше Танкуил почувствовал бы неловкость, вспотел бы, задрожал и начал бы искать, что украсть. Сейчас он понял, что ему просто наплевать. Инквизиция сделает с ним, что захочет, и нет смысла об этом переживать. Он даже не знал, заслуживает ли помилования. Он не знал, хочет ли его.
– Ступайте, – приказал бог-император. – Вскоре мы поговорим снова.
Танкуил развернулся.
– Жду не дождусь, – пробубнил он и направился к дверям, но остановился, протянув руку, чтобы их открыть.
– Инквизитор Вэнс сказал мне, что у меня нет будущего. Он сказал, что я словно существую вне судьбы. Демон сказал мне, что сила изменять судьбу – это демоническая магия. – Он оглянулся на бога-императора. – Кто сделал это со мной? Демон или Вольмар?
– Это имеет значение? – спросил бог-император.
– Да.
Некоторое время бог-император молчал.
– Я не могу ответить, что мог или не мог сделать демон, но могу сказать, что Вольмар не демон. Не в его власти вырвать кого-то с пути судьбы.
