Клу озадаченно почесался. Он слабо представлял, что в это унылое здание могут забрести какие-то несчастные, чья жизнь скучна настолько, что единственное развлечение - посещение библиотеки.
Хэдж только вздохнул. Его безумно раздражала привычка всяких книжных червей в человеческом обличье разговаривать с посетителями таким тоном, будто посещение библиотеки было сравни аудиенции у Его Величества. Велика честь - покопаться в бумажном старье!
Впрочем, он взял себя в руки и максимально вежливо произнес:
- Нас интересуют летописи о событиях, последовавших после битвы при Алинагских болотах.
Библиотекарь поморщился.
- Такое ощущение, будто все свихнулись на этой битве! Буквально неделю назад приходил какой-то паренек, тоже требовал показать ему древние летописи. Рылся в них дня два, а потом ушел отсюда жутко обозленный. Надеюсь, вы не будете потом на мне срывать свое недовольство?
- Любопытно, что за паренек? - Насторожился Клу. Его неприятно удивила мысль о том, что подобные сведения могли понадобиться кому-то еще.
- Да откуда я знаю! - Окрысился старик. - Делать мне больше нечего: запоминать всех посетителей. Два дня он тут просидел безвылазно. И ушел мрачный, как туча. Вас-то хоть какой послевоенный период интересует?
- А что, были еще какие-то периоды? - Брякнул Клу, прежде чем Хэдж успел пробормотать что-то вразумительное.
Со стариком тут же произошла разительная перемена. Он словно увеличился в росте, глаза налились кровью, а скрипящий голос сменился громовыми гневными раскатами. Из его слов детективы почерпнули много нового об истории Харета. Вот уж действительно: век живи - век учись. Но в школах этой части харетских хроник уделяли мало времени, а библиотекарь, видать, от скуки, проштудировал все свое бумажное хозяйство.
Выяснилось, что промежуток между битвой при Алинагских болотах и окончанием царствия покойного Амбрахала Великолепного историки делят на несколько частей, чьи названия были сложны и запутаны. Но у библиотекаря они просто от зубов отскакивали. За время этого монолога Клу, несмотря на крайне громкий голос старика, умудрился несколько раз стоя вздремнуть, периодически просыпаясь и невпопад кивая, словно соглашаясь с мнением библиотекаря.
Хэдж, напротив, слушал довольно внимательно, пытаясь вставить в нужное время свою реплику. Удалось ему это только после того, как библиотекарь выдохся.
- Все это очень любопытно, - вежливо заметил Хэдж, убедившись, что неожиданная лекция временно закончилась, - но нам хотелось бы узнать что-нибудь про легендарный меч Амбрахала Великолепного. Быть может, в какой-то из рукописей о нем рассказано достаточно подробно?
Библиотекарь сразу скис.
- Подробно, юноша, о нем написано везде. Или вы хотите, чтобы я вам лично пересказал легенду о славном труде Амбрахала Великолепного, который, не щадя своих рук, рыл яму, чтобы найти...
- Не вздумай только ему рассказывать версию самого меча, - прошипел Клу, незаметно толкая приятеля ногой.
- Сам знаю, не дурак, - тихо ответил Хэдж.
- Вам неинтересно? - Ощерился библиотекарь, заметив их перешептывания. - Тогда не занимайте мое время! И без вас дел хватает!
"Какие могут быть дела у этого деда? - Недовольно подумал Клу. - Разве что пыль с книжных корешков протирать и забивать своими россказнями мозги редким посетителям".
Вслух же он произнес:
- Нет-нет, что вы! Нам очень интересно! Просто мы с приятелем сегодня немного устали, и наше внимание слегка рассеянно.
- Вот именно! - Назидательно поднял вверх палец библиотекарь. - А между тем, из-за рассеянности некоторых теряются знания. Кто, например, вспомнит сейчас о том, что Амбрахал Великолепный, которого некоторые недостойные историки и королем-то не считают, был не только величайшим воином, но и покровителем искусств! Под его покровительством находились поэт Дармант Алимарский, скульптор Виридан Королойский, художник Тифран Тобал...
- А мы слышали, что одного такого художника он просто взашей выгнал, - наобум брякнул Клу. Кто бы тогда мог сказать, что эта случайно оброненная фраза и станет ключом к разгадке!
- Ах, вы про этого неумеху, Сальдана... - Протянул библиотекарь. - Какой же он художник, о чем вы говорите? Так, выскочка! По молчаливому согласию летописцев о нем даже не упоминают в хрониках... Видите ли, ему вздумалось утверждать, что это он придумал эскиз герба Харета! Неслыханная наглость! Известно, что над гербом корпели не один месяц лучшие художники королевства. И последние штрихи добавлял лично Их Величество Амбрахал Великолепный!
Хэдж некоторое время молчал и смотрел на библиотекаря мутным взглядом. Потом его глаза расширились, он несколько раз открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого только потянул Клу за рукав.
- Ну, что? - Недовольно покосился тот.
- Пошли, - как можно безразличнее произнес Хэдж. - Мне так кажется, что здесь мы уже ничего полезного не найдем.
- Э-мм... - Попытался было возразить Клу, но, поймав взгляд напарника, осекся. - Пожалуй, да. Пойдем.
- Как хотите, - пожал плечами библиотекарь.
Когда детективная парочка выскочила на улицу, Хэдж взвыл: