- Клу! Мы идиоты! Мы редкие идиоты!
- Не мы, а ты, - на всякий случай парировал Клу, после чего добавил: - А собственно, что случилось? У тебя было такое лицо, как будто эти треклятые ножны были все время у нас под носом.
- Да! Да, во имя всех заблудших богов! - Простонал Хэдж. - Именно под носом! И не только у нас, но и у Его Величества, и у всей нашей магической братии! Вот, посмотри!
Он залез в кошель, достал оттуда золотой и повернул его одной стороной к Клу.
- Ничего не понимаю, - озадаченно пробормотал тот.
- Внимательнее смотри! Вот! - Хэдж провел ногтем по небольшому участку монеты.
Некоторое время Клу опасливо смотрел на приятеля, словно решаясь, не отправить ли того в приют безумных. А потом только охнул:
- Вот это да! И ты думаешь...
- Я не думаю! Я уверен! - От нетерпения Хэдж припрыгивал на месте. - Срочно во дворец!
- Ну... - Протянул Клу, - Спешка тут , я так думаю, не нужна. С другой стороны, мне как-то не очень понравились слова библиотекаря о том, что битвой при Алинагских болотах заинтересовался еще кто-то кроме нас. Почему-то мне кажется, что у нас появились конкуренты.
- Об этом потом, - отмахнулся от него Хэдж. - Сейчас нам надо любым способом потребовать срочной аудиенции у короля.
- Это противоречит этикету, - ехидно напомнил Клу.
- Мы скажем, что это в интересах следствия, - фыркнул Хэдж. - Последнее время только эта фраза нас и выручает.
Как ни странно, личную встречу с королем им удалось получить без особых проволочек. Свою роль сыграло излишне возбужденное лицо Хэджа и на редкость суровый взгляд Клу. Видимо, некоторые сановники действительно решили, что детективы намерены опробовать на них то самое страшное заклинание, покалечившее несчастных лесорубов. Уж очень нетерпеливо требовали сыщики аудиенции у Его Величества.
Король принял их в малом зале, с любопытством взирая на неугомонную парочку.
- И что вам понадобилось от меня в этот час, благородные ольды? - Вежливо осведомился он. - Такое ощущение, будто вы одним махом решили все неожиданно образовавшиеся проблемы.
- Не все, - сдержанно ответил Клу. А потом без перехода добавил: - Ваше Величество! Нам срочно необходим герб Харета!
- В каком смысле? - Не понял король.
- В прямом, - отрезал Хэдж. - Нам нужен тот самый первоначальный герб, который был сделан при Амбрахале Великолепном. Ведь именно в этот эскиз король вносил изменения собственноручно? И он уцелел после всех потрясений?
- Да, конечно, - растерянно ответил монарх. - Не понимаю, зачем вам понадобилась эта реликвия... Хотя какая это реликвия - так, дань уважения прошлому. Он висит над моим троном в большом зале. И вы правы, он уцелел. В те времена символам власти уделялось гораздо большее значение, их берегли как зеницу ока. Мне приказать, чтоб герб доставили сюда?
Сыщики только кивнули.
Очередной визит в Нерчаитский лес проходил с гораздо большим комфортом. Король повелел не только выделить для детективов повозку, в которой перевозился герб, но еще и созвал группу лесорубов, чтоб те расчищали дорогу перед процессией. Среди них Хэдж с особым злорадством узнал парочку лиц, памятных по той встрече в трактире "Ленивый сыродел".
Когда впереди засветилось знакомое серебристое сияние, Клу остановил повозку и повернулся к сопровождающим:
- Благодарю вас, ольды. - Вы можете расходиться по домам. Сейчас мы с коллегой приступим к некоторым магическим таинствам, не хотелось бы, чтобы вас случайно задело каким-нибудь заклинанием.
Два раза просить лесорубов не потребовалось. Они развернулись и со всех сил припустили обратно.
- Да, - ухмыльнулся Хэдж. - Иногда мы умеем нагнать страху.
Через несколько минут они уже стояли перед мечом.
- Вы нашли ножны? - Осведомился тот.
- А то! - Приосанился Клу. - В конце концов, сыщики мы или нет?!
- И где они были спрятаны? - В голосе меча сквозил неподдельный интерес.
Хэдж широко ухмыльнулся:
- Надо было всего лишь немного подумать головой и слегка побегать по столице. Мы с коллегой выяснили, что сразу после битвы при Алинагских болотах король вызвал к себе некоего Сальдана. Возможно, тот был талантливый художник. Но болтлив не в меру. Скорее всего, именно он и подсказал королю самый простой выход не просто увековечить ножны, но и сделать так, чтобы они никуда не потерялись.
Хэдж сделал эффектную паузу.
- И? - Нетерпеливо спросил меч.
На этот раз слово взял Клу.
- Как известно, - протянул он, - дворец Амбрахала Великолепного был разрушен после многих смут. Единственным уцелевшим предметом был герб Харета. Его, рискуя жизнью, вынесли и спрятали преданные королю люди.
- Дальше, дальше, - поторопил меч.
- Казалось бы, все об этом знают, - продолжил Клу. - Забавная вещь: именно всем известные события иногда хранят столько тайн... Ну подумай сам: герб спасли не просто так, а по распоряжению одного из сыновей Амбрахала. Он послал за реликвией лучших из лучших.
- Это не важно, - раздраженно отозвался меч. - Во все времена спасение символов государства ставилось во главу угла. Дело не в королевской прихоти. Это традиция!