***
Макс сидел на трухлявом пне, и корил сам себя, как же он сразу не догадался что это было. Сталкеры частенько ему рассказывали байки про рыскающему по всей Зоне «Призрачному туману».
На кого-то он действовал совсем неадекватно, кто-то что-то слышал, а на кого-то он и вовсе не влиял, точно так же как и на Макса в этот раз. Самое интересное, что никто никогда не помнил что было в зоне тумана с теми, кто туда попадал. За час туман полностью расходился и все кто в него попал с чистой головой выходили от туда как ни в чем не бывало.
Сейчас парень сидел и вглядывался в редеющую дымку в метрах десяти от себя. Наготове он держал оружие и иногда оглядывался, стараясь не попасться в лапы какого-нибудь мутанта, которые могли нападать прямо в тумане, на ослабших людей.
Впереди уже практически всё рассеивалось и он решил подойти поближе.
Пройдя шагов двадцать, он увидел Веру, которая сидела на влажной прохладной траве и в смутных чувствах платком вытирала кровь с губ и подбородка. Он подошел и она вопросительно взглянула на него.
— И какого хрена у меня кровь из носа идет? — напористо спросила она и оттерев последние следы спрятала платок в нагрудный карман.
— А ты что-нибудь помнишь? — с любопытством спросил парень.
— Нет, ничего, совсем. Из последнего помню как я сказала, что мне здесь скучно, — вновь соврала она, с уверенностью вскочила на ноги, быстро одернулась и стянула с плеча Макса свой рюкзак. — Пошли чего встал, как вкопанный. — Опешив парень не сразу зашагал вперед, пока Вера его не толкнула в бок.
Солнце медленно сползало по небосклону, день начинал подходить к концу, и на небе вновь затягивалась пелена из серых облаков. Впереди начинал виднеться редкий лес и водонапорная башня. Все чаще встречалась колючка, знаки «СТIЙ! ЗАБОРОНЕНА ЗОНА», с изображением трех лопастей, означающих знак радиационной опасности. Они были разбросаны в предлесье уже давно поржавели и накренились в разные стороны.
Трава в этих местах к подступи в деревню была высокой, совсем сухой и пожухлой. Нужно было ступать очень аккуратно, и Макс предупредил девушку даже о змеях которые могут сновать в траве. Припав к прицелу своего автомата парень, просмотрел местность и махнув рукой дал знак продолжать путь.
— Нужно как можно скорее найти убежище для ночевки. Внешне будем искать уцелевший более менее дом. — Закончив на этой фразе, он стал двигаться немного быстрее, а Вера плелась сзади, уже изрядно умотавшись, еще случай с полтергейстом и туман давали о себе знать.
— Я не могу так быстро, — начала канючить она. Парень послушал ее и подождал, когда она поравняется с ним.
Они начали понемногу двигаться вместе в сторону разрушенных совдеповских построек. Издалека это была деревушка, но приближаясь, они увидели здесь много и кирпичных построек, и это больше уже походило на небольшой поселок. Заброшенная смотровая вышка стояла на краю деревни, и на ней виднелись мешки с песком.
— Погоди-ка тут пару минут, — сказав это Макс, быстро скинул рюкзак и кинулся к лестнице ведущей на вершину вышки.
Он ловко взобрался на нее и быстро достав бинокль, оглядел местность вокруг территории деревни. Прошло уже далеко больше пары минут, и Вера зябко поежилась внизу, постоянно озираясь по сторонам, она прислонилась к ближайшему забору, так хоть быть уверенной, что со спины никто не нападет.
Автомат был наготове, Макс уже долго не спускался и девушку одолел панический страх. Все быстрее сгущались сумерки, автомат в руке подрагивал, но Вера нервно поглядывала наверх, Макс все еще был там. Он перебегал от одной стороны вышки к другой. Когда Вера опустила голову, в воздухе перед собой она уловила малозаметное движение, как будто что-то резко пробежало.
— Макс? — совсем тихо крикнула она вверх, — ты там скоро?
— Что? Подожди еще чуть-чуть, мне кажется что я что-то вижу на подступи к Темной Долине. — Ответил он и продолжил манипуляции с биноклем.
В воздухе опять что-то промелькнуло, Вера поежилась и сильнее вцепилась в автомат. Водя дулом по воздуху, она внимательно всматривалась в каждый куст и каждый столб, в каждый заржавевший остов. Через пару секунд уже что-то осязаемое промелькнуло справа, потом слева, похожее на вытянутую темную фигуру.
Она сглотнула и приставила автомат к плечу. Что-то подобное она уже видела, в подвалах цехов подстанции, там где они заночевали с Максом в первый раз. Высокая фигура мутанта, это кровосос, вспомнила Вера, она читала о нем в КПК и видела фотографии. Читала и о том, что он сливается с местностью, маскируясь, обманывает зрение и перевоплощается вновь в осязаемую форму.