Страшно было до жути, но и возвращаться тоже опасно. Погоня все еще была, но, видимо они сами сдавшись, не решили заезжать дальше, побоявшись радиации и аномалий. А я, запыхавшийся, с одним рюкзаком на плечах и пневматикой в кармане за пазухой, решился идти дальше и не возвращаться к месту гибели моих друзей. Так я и добрел до самого Кордона, встретил Сидоровича, который принял меня в свои ряды. Ох и погорбатился я на него в свое время. Ты знаешь, я спустя пару месяцев все-таки решился пойти на то самое место, где потерял Леху с Гариком. Туда, где их сердца остановились, а я им не помог. Тел уже не было. Кто знает, может собаки все до костей обглодали и утащили с собой, но факт есть факт, их там не было, только вот это, — он полез в нагрудный карман и вытащил медальон на кожаной веревочке, протянул его Вере и продолжил свой рассказ. Девушка повертела в руках жестяную пластину на которой было выгравировано латинскими буквами «S.T.A.L.K.E.R.». — Это было Лехиным талисманом, он думал что когда-нибудь, он станет именно таким, кем например сейчас являюсь я. А что собственно хорошего? — Задал он вопрос в пустоту, — да ничего хорошего. Особенно, когда тебя никто нигде не ждет.
Вера и не знала что еще спросить у него, ей стало его так жалко, так же как и себя в первое время, когда она скорчившись на больничной койке рыдала, от безысходности.
— А сколько тебе было лет?
— Шестнадцать, и им столько же, — сказав это, он осторожно забрал из ее рук кулон и засунул обратно в нагрудный карман.
Не став больше мучить его, она легко потушила горелку и отвернулась к стене. Каково было ему, думала она, ему и сейчас нелегко. В чем-то они с ним были похожи, каждый потерял то, что ему было очень дорого. Не успев домыслить, она провалилась в долгий и глубокий сон.
Проснулась Вера через продолжительный промежуток времени. Здесь в бункере и не поймешь день за стенами дома или ночь. Она отодвинула край рукава мастерки и взглянула на светящийся экран наручных часов. Сам Валерьян одолжил их Вере, сказал что не подведут. Часы показывали ровно четверть восьмого.
Макс дрых на одеялах и сладко сопел. Судя по времени, нужно было уже выдвигаться, но будить его так не хотелось. Она вновь опрокинулась на подушку и открыла свой КПК. Путь к Припяти пролегал именно через эту деревню, а дальше терялся в Темной Долине. Особых обозначений там тоже не было, лишь пара отметок с аномалиями и местами скопления мутантов. Стоило надеяться, что с такой картой они доберутся благополучно. Она выключила наладонник и прикрыла глаза. Дрём навалился быстро и окутал вуалью.
Голос опять был знакомым, но образы размыты. Возня на заднем плане и грохот жестянок разбудили от столь навязчивого видения.
Макс прибирался в рюкзаке, неуклюже сталкивая туда как можно больше припасов. Но не аккуратность и небольшая вместимость рюкзака сыграла свою роль. Он резко обернулся и увидев недовольное выражение лица Веры, неловко улыбнулся.
— Я нас тут в дорожку упаковывал, — продолжал он, водружая оружие за спину. — Ты задремала и я подумал, что могу подготовиться.
— Ну, когда просыпалась я, ты вроде спал без задних ног, — пробурчала она и тихо сползла с кровати, начиная надевать ботинки.
— Ладно, некогда болтать, уже рассвело, но опасные монстры как раз только-только залегли. — Он ловко застегнул лямку рюкзака и поставил его рядом с рюкзаком Веры, который был так же аккуратно упакован.
Девушка уже собралась, закинула за плечи рюкзак и встала рядом с лестницей.
— Жалко будет покидать такое бунгало, — протянула она и еще раз осмотрелась.
— Ну что теперь, будем знать где остановиться, когда ты решишь идти обратно.
— А если не решу, вдруг захочу остаться в Припяти? Вдруг мне там понравится и убежище я там найду?
— На счет убежища обещать не могу. Опасно там, одним словом и все. Думаю сама все в скором времени увидишь. — Они плотно закрыли за собой крышку в подпол, Макс починил петлю и та вновь встала на свое место. Закинув половичку, он встал с колен и отряхнулся. — Пойдем, время не терпит.
На улице с утра было довольно свежо, тихий гул собачьей стаи раздавался где-то очень далеко, явно не в пределах этой деревни. Из-за туманного неба, проглядывал темный протуберанец.
Скоро близился новый Выброс. Уж такова их природа.
Отчаянная девушка уверенно шагала впереди спутника, испытывая палку на прочность. Аномалии встречались немного чаще, чем раньше, и обходить их приходилось со всей большей осторожностью. Макс крутил свой наладонник, стараясь при том не упускать из виду Веру, и успевая шагать в след. Он пытался доверять ей, ведь многим приемам обнаружения аномалий, научил ее сам.