Мама Дениса единственного сыночка обожала и очень не хотела, чтобы он тоже шёл в семейный бизнес. Не то чтобы она была как-то против преступной деятельности, ей просто невыносима была мысль о том, что её дорогому Дениске неизбежно придётся сидеть в тюрьме. Сама она залетела только раз и сумела отделаться условным сроком, но прекрасно понимала, что это просто везение, на которое полагаться не стоит. В общем, мама сделала всё, чтобы Денис выбрал музыкальную карьеру, а он был и не против — скрипку он любил с детства, и никогда не тяготился даже занудными гаммами. С отличием окончив музыкальную школу, он поступил в столичную консерваторию, которую тоже блестяще окончил, радуя успехами преподавателей и очаровывая затейливыми карточными фокусами девочек с соседнего факультета клавира.
После окончания консерватории он играл в нескольких камерных оркестрах — причём обычно примой, — и был довольно известным исполнителем. Денег вполне хватало, но карты, которые он любил не меньше скрипки, всё сильнее тянули к себе, да и обычная жизнь музыканта для Дениса была скучноватой. Итог был вполне закономерным — он стал шулером. Но не заурядным каталой, который обувает лохов в поезде или подпольном катране — Денис работал в основном в аристократических клубах, куда благодаря своей известности имел доступ. Причём работал умно — подыгрывал чаще всего даже не себе, а одному или нескольким партнёрам. Его выигрыши обычно оказывались совершенно незаметными на фоне выигрышей других, и никому даже в голову не приходило присмотреться к нему, чтобы обнаружить, что проигрывает он всегда понемногу, зато выигрывает чаще и намного больше.
Но довольно предысторий. Сейчас Денис как раз входил в трактир, где с ним попросил встречи его двоюродный брат Марей. Он оглядел трактир и недовольно сморщил нос — заведение, конечно, притоном не было, но всё же классом было сильно ниже тех мест, которые он обычно посещал. Не то чтобы Денис был таким уж снобом, просто в дорогом костюме и галстуке-бабочке он выглядел здесь слишком чужеродно. К счастью, долго торчать у входа не понадобилось — он сразу же заметил Марея за столиком в дальнем углу и направился туда.
— Здравствуй, Марик, — поприветствовал его Денис и уселся, предварительно тщательно протерев белоснежным платочком лавку.
— Здарова, Денчик, — ответил тот, бодро наворачивая гуляш с гречкой. — Пожрёшь? Тут нормальная хавка.
Денис незаметно вздохнул — ну а что тут поделаешь? Родственник есть родственник — куда от него денешься? Только и вздыхать.
— Я уже пообедал, — ответил он. — Ближе к делу, кузен.
— Чево? — нахмурился тот.
Марей интеллектом определённо не блистал. Впрочем, каких-то неудобств по жизни это ему совершенно не создавало — Марей был очень неплохим домушником, а главное — удачливым. Чтобы успешно обносить чужие квартиры, нужна как раз удача, а интеллект и вовсе ни к чему.
— Зачем звал, братуха? — подстроился под кузена Денис.
— Тут, в общем, какое дело, братка, — Марик поскрёб затылок. — Дали нам хорошую наколку на богатую хату — брюлики, рыжьё, кое-какие бабки тоже. Терпила с бабой и дочкой свалили на дачу, прислуга приходящая, в общем, приходи и бери. Вот мы с кентом хату и подломили, а там пусто, вот такая хрень, понимаешь.
— Наколка левая? — лениво предположил Денис. История его пока что не заинтересовала.
— С наколкой всё ништяк было, — решительно опроверг Марик. — Ну, мы предъяву всё равно кинули, конечно. Там дело в другом было. Мы там кое-какое серебришко в сумки покидали, ещё какую-то мелочёвку, чтобы, значит, не пустыми уходить. Уже на выход двинулись, и тут дошло, значит, до нас, в чём подлянка-то была.
— В чём? — без интереса спросил Денис, просто чтобы поддержать разговор.
Марей со стуком выложил на стол никелированный ключ сложной формы с выбитым на головке номером. Денис взял ключ и повертел его в руке. С другой стороны на головке был отчеканен герб, который был ему знаком — впрочем, с его профессией знакомство с основными гербами было обязательным. Денис положил ключ обратно и непонимающе посмотрел на Марика.
— В хранилище они всё скинули, — пояснил недалёкому братцу Марей. — И брюлики, и бабки, и рыжьё. Как на дачу собрались, так всё туда и отнесли. А ключик-то дома забыли, лошары.
— Я так и не понял, Марик, меня-то ты зачем позвал? — недовольно сказал Денис. — Давай быстрей к делу переходи, некогда мне тут сидеть и болтовнёй заниматься.
— Забрать надо всё оттуда, — пояснил Марей. — Они на даче, никто ещё не знает, что хату обнесли. Подсобишь, Денчик? Там только зайти и забрать.
— Сам-то что не заберёшь, раз так просто?
— Ты на мою рожу посмотри, — хмуро предложил Марик.
И впрямь, с такой бандитской рожей его не только в хранилище не пустили бы, а, скорее всего, сразу и повязали бы. Собственно, у Марика и кличка-то была «Ряха», которая ему поразительно хорошо подходила. Кличка Марею остро не нравилась, так что родственники её никогда не употребляли, разве что между собой.
— С рожей тебе не подфартило, братуха, — согласился Денис.
