— Ну, хорошего — это только по сравнению с другими, — вздохнула Алина. — Дар средний, зато сам симпатичный и без заскоков вроде. Вот только слишком уж мягкий, Анете надо бы кого-нибудь потвёрже характером, чтобы покрепче её в руках держал. Ты сам представь, как это — весь день она родом командует, а вечером возвращается домой, и там ей надо ещё и мужем командовать. От такого любая озвереет. Но выбирать особо не из кого, все уже заняты. Вот ты своей девице Старшего нашёл — неужели не мог мне вовремя шепнуть?
— Это я Ладе мужа нашёл⁈ — я вытаращил на неё глаза в полном изумлении. — Ты это сейчас всерьёз сказала? Да у меня и мысли не было кому-то мужей подыскивать. Для меня самого это был сюрприз ещё тот.
— Да неважно, кто ей нашёл, — она с досадой махнула рукой. — Просто обидно — тут не можешь даже для наследницы никого приличного найти, а кому-то с неба падает.
Ну ясно дело — обидно, когда что-то хорошее не тебе достаётся. Даже если ты там вообще ни при чём, и никаких прав на это хорошее не имеешь.
— Анета, кстати, действительно наследница? — я на всякий случай решил сменить тему. — А то она сказала, что род её, как наследницу, не принимает.
— Род не принимает, — презрительно фыркнула Алина. — Род как раз принимает, просто есть тут такие, кто путает себя с родом. Ты же знаешь, что мы не всех девочек в Академиум посылаем, только самых способных?
— Я об этом как-то не задумывался, но звучит логично. С расценками Академиума никаких денег не хватит всех там учить.
— Вот именно, — кивнула она. — А некоторые требуют отправить туда своих внучек, которые и для домашнего-то обучения еле-еле подходят. И при этом намекают, что тогда вопрос с Анетой сразу решится.
— Вот так у вас бывает? — удивился я.
— А ты как думал? Люди везде одинаковые — всегда находятся такие, для кого свои личные интересы гораздо важнее интересов рода. Ты просто с таким не сталкивался, потому что у вас семья очень маленькая, и ты для своих абсолютный авторитет. Никому и в голову не придёт оспаривать твои решения. А как семья разрастётся, так обязательно появится балласт. И если этот балласт ещё и в старейшины пролезет, вот тогда и узнаешь, как оно.
— Но с другой стороны, для рода это всё равно деньги некритические, — заметил я.
— Дело не в деньгах, Кеннер, — вздохнула Алина. — Все же прекрасно понимают, что эти девочки на Академиум даже близко не тянут. И если мы их туда отправим, то что мы скажем родителям тех, кто остался на домашнем обучении?
Я помолчал с понимающим видом. А что тут скажешь? Действительно, на такое соглашаться никак нельзя — в семье любая несправедливость особенно остро чувствуется, и ничем хорошим это не кончается. У нас пока таких проблем не возникает, но Алина совершенно права, что это только до тех пор, пока семья очень маленькая и дружная.
— Совсем забыла тебе сказать, — вдруг вспомнила Алина, — я же получила письмо от Драганы.
Она порылась в шкафчике рядом и помахала пухлым конвертом со множеством марок и штемпелей.
— О, здорово! — обрадовался я. — Дашь почитать?
— Нет, почитать не дам, — покачала головой она. — Там много чего между нами, девочками.
— Понятно, — догадался я. — Значит, там очередной милый дружок фигурирует.
Алина загадочно улыбнулась и промолчала.
— Ладно, не дашь почитать, так не дашь. Тогда расскажи хотя бы своими словами в пределах доступного для мальчиков.
— Ну, она прошла через Гиндукуш…
— Не уверен, что Гиндукуш после неё ещё стоит, — заметил я. — Тамошние племена даже для горцев диковаты. Они и своих-то постоянно режут и грабят, а чужих вообще считают демонами, а не людьми.
— А ты-то откуда знаешь, что там за племена? — изумилась Алина.
— В книжке прочёл, — неохотно ответил я, мысленно себя обругав.
— В какой книжке? — не унималась она.
— В какой, в какой… в какой надо, — проворчал я. — Не помню, где читал. Рассказывай дальше, не отвлекайся.
Она немного помолчала, глядя на меня и явно раздумывая, не поприставать ли ко мне ещё, но потом всё-таки решила продолжить:
— Написала, что там тоже есть входы в Нижний мир, она туда спускалась, правда, неглубоко. Ещё написала про Гею, и что та пытается вывести ещё одну расу из людей.
— Карл ей не хватает? — удивился я.
— Видимо, не хватает, — пожала плечами Алина. — Ещё писала, что встретилась с интересным жрецом. Она там много забавных легенд и мифов узнала, правда, написала, что толку с этих легенд мало.
— Из Ганы этнограф ещё тот, — понимающе заметил я. — Прямо так и вижу перед собой, как она мусолит карандашик и записывает дурацкие горские байки. Ей по стилю гораздо ближе полевой допрос, чем выслушивание вранья деревенщины.
— Это ты на удивление точно подметил, — захохотала Алина. — В общем, потом она добралась до Индии, жила там некоторое время у какого-то местного мудреца…
— У мудреца⁈ — поразился я. — Он такой молодой, что ли?
— Нет, она там жила вроде исключительно в плане обмена мудростью, — покачала головой Алина. — Пишет, что в самом деле много у него почерпнула. В общем, пожила у него, а потом двинулась к ханьцам. Сейчас живёт в каком-то горном буддийском монастыре.
