Дэмин был ошарашен, растерян и рассержен одновременно. Все это навалилось безумной смесью запахов на демона. К такому его не готовили трактаты мудрецов, лекции ученых и книги о доблестных героях. Ни один из его слуг никогда не поступал подобным образом. В голове молодого судьи заметались воспоминания об учении, как следовало обращаться со своевольными работниками, но он никак не мог припомнить подходящего абзаца.
— Чего встал, тащи давай, сукин ты сын! — Мингли погрозил начальнику ножнами, и тот быстро ринулся к своему столу. Он служил в армии и понимал, что такое власть силы. Нет никакого смысла пытаться убедить змею, находясь с ней один на один в замкнутом пространстве. Достав из выдвижного ящика документы, пухлый человек проявил небывалую ловкость, чтобы вручить их в руки опешившему судье и поклонится так низко, что казалось, будто его щеки коснулись пола.
— Вот видишь, — промурлыкал довольный демон, когда они покидали дом начальника, — не все решают манеры и статус.
–
*Главный священнослужитель храма.
Теперь им предстояло объехать немало едален, чтобы найти именно то место, где капитан, как тот сам выразился, решил испить чая, пока ждал. Следовало еще раз выслушать версию о том, как так получилось, что джонка уплыла во главе с другим человеком.
Все это время Дэмин молчал, словно воды в рот набрал, предпочитая не высказывать вслух недовольство за то, что позволил своему мечнику поступить таким бесчестным образом с начальником порта. Он волновался, что могут пойти слухи о его злоупотреблении властью, — хотя любой синторец знал, что это неизбежное зло для человека, имеющего статус или огромное состояние, — все же Дэмину хотелось, чтобы люди понимали, что он честный судья и прибегает только к законным и справедливым способам решения дел. А что если начальник порта подаст жалобу? Это, конечно, сомнительно, ибо такие как он предпочитают не ссориться с влиятельными семьями, но вдруг это настолько оскорбило его, что он все же решит наказать молодого судью и его мечника за унижения и угрозы? Как Дэмин после этого посмотрит в глаза отца и кто теперь будет верить в то, что он добропорядочный чиновник?
Может ли быть природа демонов таковой, что им не под силу справляться со своими зверскими порывами и страстью к жестокости? Выходит, он приютил зверя, которого не в силах приручить? И как ему тогда поступить с Мингли?
Дэмин едва заметно скосил глаза на демона, который расслабленно сидел на стуле в одной из таверн, куда они зашли перекусить. От Мингли не ускользнул этот взгляд, и он одарил своего господина загадочной улыбкой, которая встревожила Дэмина еще больше.
Они перекусили речной рыбой, маринованной в кислом соусе, и, дабы смягчить послевкусие, выпили холодный напиток со сладкими персиками. После такого захотелось прилечь где-нибудь в тени, а не продолжать путь по душным и пыльным улицам Виты. Но день короток, когда полно дел.
Обойдя все знаковые питейные Портового района, они вызнали, что капитан, как и многие моряки, после крупной получки отправился в западную часть Нижнего города, где мог себе позволить дорогие напитки и блюда, более похожие на настоящую еду, чем те баланды из черемши и чумизы, что часто продавались в Портовом районе. Поэтому теперь их путь лежал по направлению к той части города.
Мингли обожал Нижний город. Здесь дышалось легче, — после бедных кварталов даже в свинарнике кислорода покажется больше, — здесь пахло людскими страстями и дорогими духами, было вдоволь изысканных яств, прекрасных женщин и дурманящих курилен. Тут была жизнь. В то время как Портовый район напоминал Мингли богадельню, куда ссылали на старости лет или по слабоумию. И пусть проводить слишком долгое время в подобном месте для демона было равносильно тому, как часами прохаживаться по парфюмерным лавкам, — притуплялся нюх и начинала болеть голова из-за изобилия ароматов, — все равно ему нравилось ощущать себя частью бушующих страстей.
Приближение вечера ознаменовалось громкими звуками гонгов, доносившихся с городских стен. Нижний город стал наполняться зажигающимися огнями бумажных фонариков, голосами зазывал, что приглашали провести время в заведениях, обещающих наслаждение и веселье, и красками разноцветных дорогих одежд. Несмотря на жару, молодые люди предпочитали прогуливаться по улицам, демонстрируя себя и свои одеяния.
— Какое же прекрасное сочетание цветов, — восхитился Мингли, — все оттенки красного, синего и зеленого. Потрясающее зрелище, не находишь?
Дэмин окинул улицу коротким взглядом и неопределенно повел плечами. Его волновало другое: успеть прийти в таверну до того момента, как ее наводнят посетители. Тогда у них будет шанс переговорить с владельцем.
