- Смотрящие ничего не объясняют. Но просят принять меры к недопущению заражения "старым злом" новых колонистов, - вздохнула Славя. - Причем давят на духов наших цивилизаций. Обеспокоенность у них это вызывает, понимаешь ли. Поэтому официальные исследования руин мы вынуждены полностью прекратить. Только, если бы мы всегда слушались смотрящих, то не справились бы и на Фортуне. Вы уже с батальоном в это "зло" вляпались, попробуйте сделать еще одну попытку разобраться. Самое главное понять - что же все-таки случилось. Насколько мы понимаем, было две космические цивилизации Илья - Одонаты и Лисьеухие. Им когда-то Смотрящие отдали Ковчег под колонизацию, так же как и нам. А потом они выродились в это... Жизненно важно разобраться самим, что с ними произошло, чтобы избежать их судьбы. А мы вас прикроем, сделав вид, что вы отдельно. Я же тебя предупреждала Илья, не лезь в руины. Теперь кроме тебя некому...
- Если бы вы еще не пытались разыграть меня в темную... Ладно, Славя, понимаю. Чувства-чувствами, но приговор всерьез. Политика - дело грязное. И знаешь, что я еще понял?
- Нет, Илюша.
- Не такое оно уж и трудное, хоть и грязное. Ты это...держись подальше от Тихонова, заигрался консул, грань перешел. И Ленке передай - я на нее обиды не держу, но больше так не делай. А еще поучись, пока меня не будет, варить что-нибудь кроме борща.
Полтора десятка рейдмобилей неторопливо вылезли из холодной темной воды на покатый глинистый берег, словно усталые моржи на каменистый пляж. Последние капли воды еще срывались с покатых корпусов на землю, когда люки десантных отделений у машин начали распахиваться и на землю соскочил десяток мастер-ножей. Ленааа спешили тщательно осмотреть близкую опушку леса. Сейчас голые кусты с облетевшими листьям и старый сорный бурелом, изучали через свои прицелы лишь пулеметчицы в турелях, готовые встретить огнем любую неожиданность. Разведка - прежде всего.
- Смотри Снао, чтобы не как в прошлый раз - устало выговаривал Илья девушке, растирая глаза, в которые как будто песка насыпали. - Ты уверена, что вокруг никого нет?
- Сейчас никого не вижу, - неуверенно ответила славя, вглядываясь в экран биолокатора. - Но это же не чудо-прибор, комбат, он скорее предназначен для обнаружения враждебной фауны. Далззаа его смогли как-то экранировать.
- А крокодилы у последних руин его тоже экранировали? Или просто игнорировали? - саркастически спросил Илья. - Почему ты ничего не заметила?
- Потому что под водой сигнал проходит гораздо хуже. Крокодилы были за пределами обнаружения, а затем всей стаей подплыли к нам под водой. Быстро подплыли. Я дала предупреждение за полминуты до их атаки, но тут уже шел бой с далззаа, бойцы были заняты. А вы, господин центурион, были под землей. Госпожа Сфео...
- Ладно, что было, то было, - поморщился комбат. - Больше постарайся не лажать, Снао. - У парня сильно болели глаза и ломило в затылке. Видимо, сказывалась бессонная ночь и общее нервное напряжение. Да еще кашель откуда-то взялся.
- Я постараюсь, господин центурион.
- Да какой я тебе теперь господин, - отмахнулся Илья, покосившись на свое пустое плечо с темнеющим следом от погона. - Уже не господин и не центурион Снао. Просто Илья.
- Чисто, господин центурион, - раздался в наушниках голос Ллейды. - Опушка пуста.
- И ты туда же, - пробормотал себе под нос парень. - Бойцы, за исключением разведки и охранения построиться у машин, - отдал приказ по общей связи Илья. - Говорить буду.
Бывший центурион вылез из рейдмобиля, поежившись от холода. Почти ноль по Цельсию, однако. Прошло две недели с момента последнего боя, но осень на Ковчеге уже подходила к концу. С деревьев слетела большая часть листвы, зелени почти не осталось. Трава пожухла и прижалась к земле. Холодно, ночью уже были заморозки. Зима наступала не по земному стремительно, никакого вам "бабьего лета" и "очей очарованья". Плохо, блин. Ну, что господин бывший комбат, полезем на рейдмобиль? Не, пафосу многовато. Поговорим со своими попросту, по-семейному. Илья улыбнулся самому себе и неожиданно зашелся в сильном приступе кашля, отдававшегося болью глубоко в груди. Это еще что за напасть? И, блин, голова "плывет".
