Макулатуру и счета Шерил отбрасывает и вскрывает письмо, адресованное ей. «Дорогая шлюха!» – начинается оно. Далее Шерил обвиняют в том, что она потаскуха, виноватая в гибели сына. Это письмо тринадцатое по счету. Все они написаны печатными буквами, черной шариковой ручкой.
Шерил убирает письмо в коробку из-под обуви, спрятанную в бельевом шкафу. Двенадцать предыдущих хранятся там же.
Она снова мешает водку с тоником. Находит зонтик для коктейлей и сует в стакан. Смотрит серию «Дней нашей жизни» и поднимается на второй этаж.
Она садится на пол уборной и открывает бутылочку с нембуталом. Кладет в рот одну таблетку и запивает коктейлем. Кладет еще одну и снова запивает. Она проглатывает все таблетки и ложится на пол.
В четыре часа домой возвращаются близнецы. Они уже привыкли добираться из школы самостоятельно. Оливер включает телевизор, Маргарет идет наверх читать. Читает она много, школьную программу обогнала года на два. В данный момент у нее «Гробницы Атуана» Урсулы Ле Гуин. Книга захватывающая, но через какое-то время нужда гонит в уборную. Там на полу лежит Шерил.
На губах пена, неподвижные зрачки расширены, но она еще дышит. Маргарет приводит Оливера, и они оба смотрят на мачеху.
– Письма, – говорит Маргарет.
– Угу, письма, – соглашается Оливер.
Они наблюдают за Шерил. Лицо у нее, как обои в кабинете у Тома, бледно-желтое.
В половине восьмого домой возвращается Том. Дети у телевизора, едят подогретую в микроволновке пиццу.
– Где мама? – спрашивает он.
– Наверное, куда-то поехала, – отвечает Маргарет. – Когда мы пришли из школы, дома ее не было.
– Так машина-то на месте, – говорит Том.
– Да? – переспрашивает Маргарет и снова утыкается в телевизор.
Том подходит к лестнице и зовет:
– Шерил!
Ответа нет. Раздраженный Том влетает в кухню, вытаскивает из холодильника бутылку «Сэма Адамса», пробует пиццу.
Когда он наконец поднимается наверх, уже слишком поздно. Нембутал спровоцировал дыхательную недостаточность, а она – остановку сердца.
Том падает на колени, сжимает холодную руку жены и начинает плакать.
– Ну за что же такое?! – вопрошает он вслух.
И вспоминает за что.
Эрик работает всю ночь. Он выпил пять чашек кофе. Он, как матрешка, укрылся за шестью слоями анонимности и фальшивых имен. Стер все следы и использует новехонький макбук с айпи-адресом в австралийском Мельбурне. Он забрался в глубины лабиринта, но пока в безопасности. Точнее, он так считает.
Результаты исследования радуют. Все кирпичики на месте. Они с самого начала были на месте.
Условия Каруша – Куна – Таккера[56] оптимальны. Информация доступна каждому, кто знает, где и как ее искать. Все те намеки, все частные объявления, все признания… С каждым новым человеком, с каждым новым звеном Цепь многократно возрастает. Она давно балансирует на грани разрыва. Пока расползшаяся структура контролю поддается.
Эрик пьет кофе и читает интересную работу Марии Шульд, Ильи Синайского и Франческо Петруччионе о предсказании линейной регрессии на квантовом компьютере. Алгоритм у них занятный, но Эрик понимает, что это отвлекающий фактор, материал для будущего анализа. «Алекса», голосовой помощник от «Амазона», в третий раз за ночь проигрывает «Physical Graffiti»[57]. Эрик замирает, чтобы послушать вступительный рифф «Trampled Under Foot».
Эрик смотрит на фотографию: он с женой и дочерью в Нью-Йорке, перед Музеем современного искусства. Для Кэролайн это было лучшее место на свете. Жена и дочь улыбаются, а у него вид великомученика. Эрик качает головой, сдерживает слезы и просматривает маркированный список, который нужно сократить и перенести в дневник наблюдения за Цепью.
Дела идут успешно. Приложение полностью не протестировано, но оно должно работать. И должно работать только для Рейчел. Эрик перестраивает список на экране макбука. Вот пункты, в которых он теперь практически уверен.
1. Манипуляторов как минимум двое. Два разных почерка и образа действий. Они родственники. Сибсы?[58]
2. Они из Бостона.
3. Они не связаны с организованной преступностью.
4. Они связаны с правоохранителями.
За «Trampled Under Foot» начинается «Kashmir».
Женщина наблюдает за Эриком уже полторы минуты. Пульс у нее зашкаливает. Инструкции она получила предельно ясные: убить Эрика и забрать блокнот.
Она понимает, почему выбрана Цепь для этого задания – из-за двух судимостей за взлом с проникновением. Ее небось экспертом считают. А ведь ничего подобного, те два случая – издержки подросткового возраста. Сейчас она уважаемая учительница пятиклассников. Ей повезло, что на двери черного хода у Эрика такой старый замок. С ним и умений никаких не понадобилось.
Ей повезло.
Эрику не повезло.
Вообще-то, она уже убивала. Собаку, на которую наехала на полуострове Кейп-Код. Пришлось взять лопату для уборки снега и избавить беднягу от страданий.
Может, она точно так же поступает с Эриком.
Жена у него погибла, дочь в сумасшедшем доме.
«Да, пожалуй», – думает женщина и целится Эрику в спину.
В пять утра у Пита звонит будильник. Он отключает его, пока не проснулась Рейчел, и быстро выбирается из кровати.
