Подавшись вперёд, я, наконец, смог заметить говорившего, сидевшего на одном из кресел возле камина. Рыжие волосы, тёмные глаза и весьма узнаваемая челюсть.
— Рудольф Габсбург, собственной персоной, — видя, что он не нападёт, убрал щит я. — Значит, вот где вы прятались.
— Прятался… Звучит слишком грубо. Скорей уж — проводил свой законный отпуск. Прошу, присаживайтесь, — кивнул он на кресло напротив. — Будьте гостем в этом доме.
— Обычно погостить предлагает хозяин дома. А мне что-то подсказывает, что это не вы, — всё же принял его приглашение, усевшись на кресло, но готовый в любой момент к бою.
— Чтож, тут вы правы. Это не мой дом. Но лишь пока. Вопрос времени, как говорится. Резиденция Ордена принадлежит его Магистру. И я намерен занять этот пост. Впрочем, могу понять вашу обеспокоенность. Всё же ваши предки многое сделали для Ордена. Второй магистр — Влад Второй Дракул, не дал распасться детищу Сигизмунда. А уже третий магистр — Влад Третий Цепеш, позволил этому цветку расцвести, обретя невиданную мощь. Мой предок следующим принял бразды правления Орденом, продолжая развивать его. Но увы, тогда было не лучшее время, чтобы вывести организацию в публичное поле. А все последующие Магистры продолжили поддерживать этот глупый уход в тень. И всё дошло до того, что даже потомки Основателей не в курсе, существует ли Орден до сих пор или сгинул в песках времени. К счастью, мне, благодаря кое-каким древним записям предка, удалось найти этот оплот Ордена, увы, заброшенный. И вот я здесь. Как и ты. Два потомка Магистров. Мне кажется, это судьба. По праву крови мы можем возродить то, что уже давно было забыто.
— Как понимаю, ты желаешь лично возглавить этот Орден, — едва смог сдержать свою усмешку.
— Разумеется! Править должен тот, кто достоин этого. Я — наследник Австрийского княжества, потомок величайшего рода Европы. Кто, если не я? Ты, Цепеш? Не спорю, твои предки многое сделали для Ордена, это я признаю. И именно за их заслуги предлагаю место своего заместителя. Но ваш род уже давно утратил своё былое влияние и силу. Никто не поймёт, если такой как ты, встанет над таким как я. Слишком неравные положения, — скривился он.
Я же вновь едва смог сдержать свой смех. Вроде уже давно не подросток, но какие же глупые мысли крутятся в его голове. А уж самомнение у него выше Эвереста.
Нет, доля истины в его словах есть. Но то, как всё было представлено… Вот уж чего мне точно не нужно, так это такого «господина».
— Вынужден отказать. Боюсь, представитель Российской Империи никак не может служить в Ордене, где главой является Европейский правитель. Конфликт интересов, так сказать. У наших государств сейчас не очень дружелюбные отношения, — тут же нашёл как отмазаться я.
— Хм… И правда. Это вызовет множество пересудов. Тем более, если тебе отдать должность заместителя, многие наши дворяне откажутся вступать в Орден, так как будут находиться в твоём подчинении. Это не дело, — задумчиво потёр он подбородок. — Впрочем, ты можешь послужить и не вступая в Орден. Нельзя просто сказать, что возрождаешь древний Орден и всё. Для этого надо заполучить в свои руки его наследие и реликвии. И я почти смог это сделать. Всё что нужно, это всего лишь ключ, — махнул он рукой в сторону камина.
Присмотревшись, я заметил уже знакомый герб в его центре и там же замочную скважину весьма знакомой формы. Процентов на девяносто уверен, что ключ, найденный мной в разбитой статуэтке, именно отсюда.
— Как понимаю, принцип тот же что у входа в особняк? — понимающе кивнул я.
— Именно. Предки постарались на славу. Этот камин не разрушить ничем. Ну разве что Владыка смог бы это сделать. Но именно что разрушить. А вместе с тем исчезнет и путь к тому, что хранится под этим замком. Мне чудом удалось выяснить, где должен быть спрятан данный ключ. Однако, это оказалась пустышка. Так я думал… Вот только этого не может быть! Я абсолютно уверен, что ключ был в той статуэтке. Настоящий ключ! — резко начал распаляться парень. — Он ведь у тебя, верно? Только так можно всё объяснить. Ты ведь не просто так сюда пришёл. Узнал, что я начал искать и решил забрать сокровища, верно? Предки наверняка оставили записи об этом месте и том, что тут хранится. Не смей! Слышишь? Не смей даже думать об этом! Золото Нибелунгов принадлежит только мне! Лишь я его достоин!
Ууу… У парня потекла крыша. Смотря на его горящие алчностью глаза только это приходило на ум. И ведь отбрехаться вряд ли получится. Он уже вбил себе в голову, что ключ у меня. Не то чтобы он не прав… Но в любом случае, отдавать его ему я не собираюсь. И отпускать меня тоже не будет. Тут особого выбора нет. Либо я, либо он.
Не став дальше тянуть, я атаковал, выпустив заготовленное заклинание ему прямо в грудь. Казалось, на такой короткой дистанции это почти гарантированная смерть. Вот только возникшая перед его лицом сеть молний легко отразила мою атаку. И тут уже мне приходится, опрокинув кресло назад, уклоняться от контрудара в лице десятка мелких молний, летящих уже в моё лицо.
