— А я уже два года играю, — отвечает он. — А еще придумываю свою приключенческую игру с обалденной графикой, выстроенную по принципу уровней, как Warcraft. Но это никому, кроме геймеров, толком и не интересно.
— Уверен, у тебя круто получается. — Компьютерные стратегии я ценю.
— Я бы тебе показал… — Он отчего-то медлит. — Но ты ведь, наверное, не захочешь поехать ко мне домой.
— Почему не захочу?
— Потому что я гикнутый девятиклассник, а ты учишься в выпускном и тусуешься с самыми крутыми парнями и спортсменами. Кроме того, я слышал, как сестра говорила своим друзьям, что ты козел.
Я слышу вопли Марко:
— Йоу, Луис, мы собираемся завалиться домой к Хуану и потусить. Поехали, я тебя подвезу.
От голоса Дельгадо Бен примерзает к стулу. Бедняга до чертиков боится Марко. Из-за Никки? Или у Бена с Марко в прошлом были какие-то свои терки?
— Не-а, я пока тут останусь, — кричу я в ответ.
Он хохочет.
— Окей. Но как надоест резаться в игрушки с этим чокнутым, набери меня.
Бен делает вид, что не слышал оскорбления. Мы разговариваем о преимуществах и недостатках онлайн-игр по сравнению с традиционными игровыми автоматами. Проходит еще немного времени, и Бен начинает настаивать, чтобы я поехал к нему домой, — он покажет мне игрушку, которую сам разрабатывает, соединяя в ней лучшее от обоих видов игр. Мальчишка взволнован едва ли не больше, чем дергался бы я, появись вдруг у меня «камаро».
Иду за Беном по подъездной дорожке к их особняку и не могу не признать, что впечатлен. Внутри, впрочем, все тоже просто офигенно — каждое помещение оформлено в собственном стиле и не похоже на другие. Здесь даже есть отдельная компьютерная комната, стилизованная под джунгли — и с чучелом тигра в углу!
У Бена роскошный, дьявольски навороченный комп с огроменным монитором, больше похожим на плазменную панель. Вся эта роскошь тянет тысячи на четыре долларов, не меньше.
Бен объясняет, как играть в игру, которую он разрабатывает. Выбираю себе героя — охотника на драконов — и задание: сразиться со злобным драконом, который похитил и охраняет мою принцессу. Когда бой в самом разгаре, дракон вдруг замирает на месте. Бен отбирает у меня джойстик.
— Надо пофиксить этот баг, — говорит он. Я предлагаю ему помощь, хотя не особо силен в программировании.
— А что это ты тут делаешь? — доносится до меня голос Никки. Совсем не слышал, как она вошла.
— Играю на компьютере с твоим братом.
Девушка укоризненно качает головой.
— Он же в девятом классе.
— И что? Луис — геймер, — с гордостью заявляет Бен. — Прямо как я. А американские геймеры должны держаться вместе.
Никки хмыкает.
— Луис не геймер, Бен. — Она раздраженно выдыхает и выбегает из комнаты.
— Скоро вернусь, — говорю я парню и иду следом за Никки. Она направляется к лестнице, но я успеваю перехватить ее за локоть и заставляю посмотреть на меня. — В чем проблема?
— Ты мне не нравишься.
— Ты даже не дала мне шанса тебе понравиться.
Девушка горько смеется.
— И не нужно. Ты слишком высокого о себе мнения, и слава богу, что это сразу понятно.
— Рядом с тобой я чувствую себя беззащитным, Никки, вот и притворяюсь, как могу. Может, мы смогли бы понять, есть между нами «химия» или нет? Всего-то и нужно — поцеловаться.
— Просто поцеловаться?
Я киваю.
— А то ты ведь даже не знаешь, от чего отказываешься.
Никки одним движением преодолевает пространство между нами и, прежде чем мой мозг успевает осмыслить происходящее, вцепляется пальцами мне в волосы и тянет мою голову к себе. Наши губы почти касаются друг друга.
Вот он, адреналин.
— Просто чинно поцелуемся? — шепчет она, легонько задевая мои губы своими. — Или попробуем что-нибудь повкуснее?
Ее язык проникает между моими губами в медленном, чувственном ритме, отчего в голове сами собой появляются фантазии о нас двоих, только где-нибудь в более интимной обстановке.
Я не поднимаю рук, прижимаю их к бокам, позволяя Никки самой контролировать поцелуй. Пусть развлекается — зато я не сорвусь. Знаю, что она специально меня заводит, заставляя хотеть ее еще сильнее, чтобы потом она могла бы унизить меня, сровнять с землей. Ну и пусть.
Вообще-то, кажется, она первая начинает терять контроль.
— Мне определенно нравится то, что повкуснее, — бормочу я и проскальзываю языком ей в рот. Там горячо и влажно, и это офигенно приятно. У нее вырывается едва слышный стон. Могу поклясться, что он звучит подозрительно похоже на «О Луис!», — и тут уже сам не выдерживаю.
Никки — это настоящий выброс адреналина, в чистом виде. С трудом заставляю себя отстраниться от девушки и обхватываю ладонями ее раскрасневшееся лицо.
Мы просто стоим и смотрим друг на друга.
— Что ты делаешь? — наконец спрашивает она.
— Смотрю на тебя. Видишь, какая между нами обалденная «химия»?
