— Скажем так, я подозреваю, что Карлос давно начал готовиться к этой милой домашней забаве, еще когда его за границу отправили. Обычно выигрывает Алекс, но теперь намечается парный разряд, и я думаю, у нас с тобой неплохие шансы победить. Бриттани — легкая добыча, когда дело доходит до того, кто сильнее.
— И на что вы играете?
— На интерес. Просто чтобы можно было потом погордиться. — Он пожимает плечами. — Такая семейная традиция… очередная.
Мама идет к дверям, чтобы забрать у курьера наш заказ, и я прикусываю губу, волнуясь, как начать задуманный разговор, да и стоит ли вообще это делать. Смотрю на Луиса и понимаю, что оставить в силе прежние условия наших отношений, которые я выдвинула, будет ох как непросто.
— М-м-м… слушай, а тем вечером, когда ты говорил о дискуссии… ты… то есть ты серьезно хочешь бросить мне вызов?
Он вскидывает голову.
— Ну да. Я готов.
— К чему? — смеюсь я.
— К дискуссии или… ну ты знаешь… в общем, все, что пожелаешь. Я только за.
— Это же тебе не Мировая серия покера.
— Я прекрасно знаю, что это такое,
Я нервно перебираю волосы.
— Должна признаться, я очень много думала о том, что мы с тобой теперь вместе.
— Я тоже. Иди-ка сюда. — Луис подсаживается ко мне вплотную и перетягивает меня со стула к себе на колени. Изо всех сил молясь, чтобы не вошла мама, я уступаю и обнимаю его за шею. Смотрю в его темные завораживающие глаза. — Ник, я не обижу тебя. И уж точно не брошу после всего.
— Я знаю. Просто для меня это очень трудно, и я… я боюсь.
Луис ласково гладит меня по спине.
— Чего именно? Расскажи мне, — просит он.
Но я не могу пока произнести то, что терзает мои мысли.
— Ты должен знать… Я не принимаю таблетки или что-то такое, — говорю еле слышно.
— У меня есть презервативы, — смущенно улыбается Луис. — Не с собой, конечно. Я не из тех
Если уж преодолевать призраки прошлого, то лучше делать это с тем, с кем хочется быть… с тем, в кого я, кажется, начинаю влюбляться. Я склоняюсь ближе и шепчу Луису на ухо:
— Я волнуюсь.
Он ласково берет мое лицо в ладони.
— Доверься мне.
— Не знаю, смогу ли.
Я УЖЕ СОМНЕВАЮСЬ, СТОИЛО ЛИ приглашать Никки к нам домой в воскресенье. И мои сомнения перерастают в уверенность, когда Карлос начинает докапываться до моей девушки, видимо, решив таким способом выбесить меня до чертиков.
— Никки, слушай, — говорит он, стоит только ей появиться в доме, — ты знала, что перед сном Луис теперь пялится на фотку с тобой и собакой у себя в телефоне? Долго пялится, с час, не меньше. И на толчок с сотовым ходит, клянусь, только не знаю, что он там с ним делает.
М-да, глупо было надеяться, что Карлос внемлет моим просьбам. А ведь я только сегодня утром попросил его следить за языком и не нести чушь в присутствии Никки. Наивный дурак.
— Не слушай его, Ник, — говорю я.
— Полностью поддерживаю, — шипит Киара и злобно смотрит на Карлоса, а потом пихает его кулаком в живот. — Хватит их смущать, Карлос.
— Думал, Никки будет приятно узнать, как сильно она нравится моему брату, — с совершенно невинным видом отвечает он.
— Да это просто совпадение какое-то, не иначе, — совершенно невозмутимо говорит Никки. — Потому что я тоже все время разглядываю фотку Луиса.
Она смотрит на меня и подмигивает.
В гостиной воцаряется тишина. Ух ты, а я и не подозревал, что моя
Во взгляде Никки я отчетливо вижу обожание.
— Великие умы мыслят одинаково. Так ведь, Луис?
Черт подери. Подмигиваю ей и беру за руку.
— Ты абсолютно права.
Никки вспыхивает от радости. А когда солнечный свет, льющийся в окно, освещает ее глаза, я замечаю в их шоколадной глубине мелкие золотистые крапинки.
Она задорно склоняет голову набок и совершенно безмятежно обращается к Карлосу:
— Кстати, Карлос, а когда вы с Киарой собираетесь пожениться? Луис говорил, вы с ней уже очень давно встречаетесь.
Да, Никки, умница! Моя девушка явно умеет держать удар и знает, чем ударить в ответ. Может, хоть это отучит моего брата совать нос куда не следует.
Алекс, только что вернувшийся с кухни, не может удержаться от хохота.
— Она загнала тебя в угол, братец.
— Да, Карлос, — Киара тоже вступает в разговор, — когда мы с тобой с-с-с-собираемся пожениться?
Карлос смущенно кашляет и раздраженно стонет, чувствуя свое поражение.
— Давай поговорим об этом позже? — просит он и насмешливо щурится на Никки. — Если я еще буду прикалываться над вами с Луисом, ты хоть предупреди, что ли.
Никки салютует ему большим пальцем.
— Без проблем.
После ужина Алекс поднимает над головой колготки
— Соревнование начинается!
