Арья и Тирион с удивлением смотрели на Харальда. Светловолосый и босой, с клановой татуировкой на груди и ножом в руке — северный варвар. Только Лира могла видеть его таким, все остальные привыкли видеть рослого, крепкого офицера.
Противник Харальда несколько раз с криком бросался на него, но тот оставался спокоен. Харальд двигался неторопливо, внимательно смотрел на врага и не реагировал, когда тот резко двигался в его сторону или делал вид, что хочет метнуть нож.
— Жаль, что тут мало зрителей, — невольно вздохнул я.
— Почему? — поинтересовался Тирион.
— Поединок будет красивым. А эти ничего не понимают.
Парень задумчиво посмотрел на варваров, криками подбадривающих своего сородича и согласился со мной. Он жил среди кочевников и видел подобные поединки у них.
— Как только Харальд начнет двигаться, давай убьем этих, — предложил Тирион.
— Согласен, бери женщину.
Он поморщился, но ничего не сказал. Я встретился взглядом Араэл, она поняла меня.
Как я и думал, поединок закончился быстро. Варвар, в очередной раз оскорбил маму Харальда, назвал его самого трусом и подошел на полшага ближе, чем следовало. Бросок был молниеносным. Взрыв ногами снег, Харальд прыгнул на врага, отбил в сторону его клинок, ударил по ноге и вогнал нож в горло.
Пока незваные гости ошеломленно смотрели на неожиданный для них исход боя, мы с Тирионом уже действовали. Парень в два прыжка подскочил к женщине и одним ударом свалил её в снег. Убить её он все-таки не смог.
Северянин, державший Араэл, очень удивился, когда девчонка как змея выскользнула из его хватки и оказалась у него за спиной. А я просто метнул пару воздушных лезвий.
Харальд улыбался, глядя на убитого мстителя. Потом повернулся и крепко обнял побежавшую к нему Лиру. Чуть позже мы все-таки сели за стол и выпили. И впервые на моей памяти Харальд был спокоен и не вспоминал о прошлом.
Допросив потом женщину, я подтвердил свои подозрения. Эти мстители появились не просто так. Кто-то захотел их руками убрать Харальда, но только помог ему. Когда я узнаю, кто это придумал, я поблагодарю его, перед тем как убить.
Уничтожение Совета волшебников и самоубийство Рэндала Баха остались практически незамеченными. Накал политической борьбы и не думал стихать. Убийства, дуэли, нападения шли одно за другим. Все внимание было на лидерах гонки за власть, проигравшие никого не интересовали.
Новости с фронта приходили все тревожней и тревожней. Очередная линии обороны была прорвана, наши войска беспорядочно отступали. А враг практически вышел к Аркасу и Эль-Ламейну.
И что самое главное, культисты Хаоса, наконец, решились перейти к открытой борьбе…
Несмотря ни на что, император не собирался отменять ежегодный бал. Это был своего рода символ, что-то вроде высоко поднятого знамени. Проводя бал, Аврелий хотел наглядно показать всем, что он не сдался и сдаваться не собирается.
На балу император собирался объявить о помолвке с Фелицией Серрано и продемонстрировать старым дворянским кланам, что империя держится не только на них.
Даже в обычное время, Императорский бал выделялся из целой череды торжественных приемов и роскошных балов устраиваемых зимой. В этом же году это было единственное светское мероприятие, проводимое с прежним размахом.
У меня практически не было свободного времени, но я все-таки старался тратить хоть полчаса в день на обучение Шеалы. Араэл теперь постоянно пропадала во дворце и порой даже ночевала там.
Я старался как можно больше опыта и знаний передать своей ученице, как можно большему научить и подготовить. Шеала уже неплохо владела рапирой, а главное, преодолела страх, так мешавший ей по началу. Увы, но действительно сильным магом ей никогда не стать, но за себя постоять она сможет.
— Держи.
— Что это? — Шеала взяла небольшой прозрачный камушек.
— Искусственный алмаз, не самого лучшего качества. Смотри на него. Видишь его суть?
— Да.
— У него четко выраженная структура. Ясная и красивая. Она дает алмазу определенные свойства, но об этом Тирион расскажет лучше меня. Этот кристалл хороший пример магии Порядка. Знаешь что это?
Девушка покачала головой. Я в этом и не сомневался, лишь немногие маги интересовались происходящим за пределами нашего мира, и бушевавшая в иных мирах война Хаоса и Порядка, нашим магам была малоинтересна.
— Это противоположная Хаосу сила. Стабильность, незыблемость, неизменяемость. Сам по себе Порядок столь же опасен и губителен для всего живого, как и Хаос. Но используя его в качестве противоположности Хаосу, можно защититься от него.
Я показывал ученице основы магии Порядка и простейшие заклинания.
— Чем так плох Хаос? — неожиданно спросила Шеала.
— Он не плохо и не хорош сам по себе. Это просто сила. В противоборстве Хаоса и Порядка и существует наш мир. Вся проблема в последователях Хаоса. Они… что означает символ магов?
— Главенства разума над чувствами, человека над стихиями, ума над природой.
— А перевернутая пентаграмма?
— Это символ демонов. Главенство чувств и страстей…
