— Извини, я не хотел этого говорить… Арья, у нас еще будет время обо всем поговорить, да я в чем-то неправ. Но сначала я отомщу за Лейну. Не бойся, с тобой ничего не случиться…
Я не вмешивался, хотя уже освободился от заклинания предателя и мог убить его в любой момент. Я чувствовал волнение Арьи, но наглухо закрыл свои мысли и эмоции.
Некромант повернулся ко мне и поднял посох.
— Сейчас ты ответишь за все, — с торжествующей улыбкой произнес он, готовясь ударить.
Редрик не успел даже вскрикнуть, когда Арья ударила ему в спину. Его тело распалось невесомым прахом…
— Ты сам мог его убить, — безжизненным голосом произнесла Арья.
— Мог, — не стал я спорить. — Но не сразу. И я мог бы взять его живым.
Девушка покачала головой.
— Не стоило бы. Маэл, могу я тебя попросить?
— Конечно.
— Пусть все думают, что он погиб вместе со своим ша'атар. Ты ведь можешь так сделать?
— Нет ничего проще. Нам с тобой надо всего лишь убить тех, кто видел его живым. А поскольку мы не знаем, кто именно видел его — нам придется убить всех хаоситов.
Арья слабо улыбнулась.
— Так почему ты не убил его сам?
— Не знаю, — честно ответил я. — Может быть, мне было важно знать, как поступишь ты, а может быть…
— Не стоит, — перебила она. — Я поняла.
Перед тем как зайти в следующую комнату, я сказал Арье идти в десяти-пятнадцати шагах за мной и никак себя не показывать. Я наложил на неё маскировочные заклинания, чтобы её не заметили.
В зале, который я мысленно назвал тронным, стояло всего двое. Молодого мага я видел во время нападения на дворец. Лицо второго я никогда не видел, но узнал сразу. Это он вызвал Зверя Хаоса.
Они стояли у подножия высокого трона, на стенах висели черные флаги со смутно знакомыми символами. Высокий потолок поддерживали толстые, с вычурными капителями колонны. В этом зале явно планировались торжественные мероприятия.
Я медленным шагом направился к врагам. Наконец-то мы встретились лицом к лицу, после стольких лет борьбы.
— А знаешь, я даже рад тому, что устроили эти идиоты. Давно хотел встретиться с тобой в честном бою, — темный маг тепло улыбнулся мне.
Он был невысокого роста, слегка полноват и лыс. В его облике не было ничего зловещего или угрожающего. Улыбка мага была дружелюбной и слегка ироничной.
— Мы ведь всего второй раз встречаемся лицом к лицу. А то все интриги, козни… раньше, что ни говори было лучше.
Я молчал, медленно идя к ним, держа в руке светившуюся мягким светом шпагу.
— Ты ведь узнал нас, верно? Удивлен?
Видя, что я молчу, маг усмехнулся и покачал головой.
— Ну, мог бы и сказать пару слов по такому случаю. Я не думаю, что от удивления ты язык проглотил. Этот романтик Карл Хило все подробно в своих дневниках написал. Даже слишком подробно. А мы проглядели, что уж тут скрывать. А когда дневники оказали в твоих руках, поздно было что-то делать.
Я мысленно выругался. Он не врал, это хорошо было видно. В дневниках все-таки были ответы, а я так и не расшифровал их!!! А будет ли теперь на это время?
— Впрочем, все это уже неважно. Ты оказался достойным противником. Я вот только одного не могу понять. Ради чего все? О том, кто мы ты мог узнать только недавно. А до этого, ради чего ты рвался помешать нам во всем? Неужели ради страны? — с искренним удивлением спросил он.
Не дождавшись ответа, маг продолжил.
— Зря ты так, Маэл Лебовский. Вспомни, наши предки не боялись разговаривать друг с другом, перед тем как схватиться насмерть.
Понимание пришло как яркая вспышка боли. Предки… вот оно что. Истина была столь неожиданной, что я не смог справиться со своим лицом. Но темный маг сделал вид, что ничего не заметил.
— Хватит разговоров, — холодно произнес я, глядя на древних врагов. — Мы оба знаем, что ты тянешь время.
Я начертил острием шпаги древний символ Хозяйки небесных садов и одновременно старый клановый знак Лебовских. Он вспыхнул светлым огнем, и на мгновение мне показалось, что я вижу тени древних.
Впрочем, мы ведь сами, в каком-то смысле тени. Тени своих предков, а наши кланы тени самих себя…
Я ударил первый, целым десятком простых, но эффективных заклинаний. Создав мороки и фантомы, я бросился в сторону, укрываясь маскирующими заклинаниями. Молодой маг сразу попался на уловку и получил в бок удар
А вот старый маг безошибочно вычислил меня и ударил, не отвлекаясь на фантомов. Я встретил его заклинание — всполох грязно-рыжего пламени — щитом из сверкающих острыми гранями кристаллов.
Мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Это была только разминка, проверка наших сил и возможностей…
Через минуту в зале бушевал ураган. Ветер завывал между колонн, раздувал огонь и обрушивался на врага — яростное и бесконечно голодное
Я отпрыгнул в сторону, и язык этого огня слизнул каменную колонну, оставив блестящий гладкий срез. Темный маг окружил себя коконом из
