Но все пошло не по плану. На подступах к Сенату отряды дворянской гвардии попали в засаду наемников. Да не простых, а вольнонаемных стрелков Колониальной армии. А вскоре к ним подошли полки, присягнувшие на верность Сенату. Большинство из них не смогло добраться, но несколько захватив поезда, прорвались к Райхену.
Теперь бой шел по всему городу. Из всех щелей выбрались все те, кому понравились прошлые беспорядки: банды, революционеры, студенты, анархисты, сектанты и просто идиоты.
Простые жители прятались по своим домам, в надежде пережить этот день…
Возле моего дома собрался мой отряд. Всего около шестидесяти бойцов. Пришли все, кто был в городе. Многие мои бойцы уже погибли, некоторые не оправились от ран. Осталась даже не сотня…
Джон и Генри рассказали мне о происходящем в городе. По их словам бой был проигран. Дворец в плотной осаде и под обстрелом. В войсках гарнизона раскол, несколько рот или даже целые полки перешли на сторону Сената, другие на сторону Ассамблеи дворян.
Городская стража завязла в схватках с мародерами и революционерами. Жандармерия разгромлена. Наемники Союза промышленников дерутся с рабочими. В этой схватке мои бойцы капля в море.
— Что будем делать? — спросил Джон.
— Можем вырваться из города, это просто, — негромко произнес Генри.
Я встал и пошел в спальню. Любопытствующая Арья пошла за мной. Там я не торопясь надел черный мундир военного мага, а потом достал из нетронутого тайника сверток ткани.
— Что это? — спросила Арья.
— Сейчас увидишь.
Я спустился вниз и развернул ткань. Генри и Джон переглянулись. Шеала удивлено воскликнула. На темно-фиолетовом шелке серебряными нитями были вышиты пес и слова над ним: «Верность стране дороже чести».
— Вы уверены? — спросил Джон.
— А что мы теряем? — с лихой ухмылкой поинтересовался Генри. — А умирать под такой тряпкой все веселее будет!
— Это ваше знамя? — удивленно спросила Шеала. — А разве можно использовать цвет императорского дома на личном знамени, это ведь разрешено только прямым вассалам… ох…
— Да это мое знамя и девиз.
Бойцы уже построились. Для меня и девушек привели коней.
— Ну что бойцы?! — обратился я, к своим бойцам держа в руках знамя. — Многие из вас со мной не первый год, но мало кто видел это знамя в моих руках. Я иду в бой за императора, но сражаюсь за империю! Врать не буду, дело не простое! Врагов до ***, и попробуй еще выбрать кто опасней из них!! Дворяне, сенаторы, флотские и армейские псы, отребье из Нижнего города и начитавшиеся не тех книжек студенты!! Все они сейчас бьются за власть над городом и всей страной, но на страну и людей им плевать!!! Они все слишком много мнят о себе, пора поставить их на место!
Мои люди по-разному отреагировали на мою речь. Кто-то кивнул, кто-то отсалютовал оружием. Интересней всех выразился Генри.
— Сколько пафоса… Командир, сказал бы просто: «Пора кое-кого взять за жопу!» А то я уже себя героем приключенческого романа чувствую!
Люди заулыбались, некоторые рассмеялись. Я отдал знамя одному из бойцов.
— Играй «Подкрепление прибыло», — приказал я горнисту, надеюсь, во дворце услышат.
Шесть десятков верных бойцов, много это или мало? Хватит ли этой капли, чтобы преломить ход боя? Хватит ли этого, чтобы спасти страну? Посмотрим…
Я вел себя уверенно, словно прекрасно знал, что и как надо делать. А на самом деле ничего я не знал. Что делать, на кого нападать?
Сейчас все выжидают. Императорская гвардия и полки горцев грозная сила. Тот, к кому они присоединятся, может праздновать победу. С другой стороны, тот, кто рискнет напасть на них, положит всех своих людей и станет легкой добычей других соперников в борьбе за власть.
Предложи сейчас император союз дворянам или сенаторам — они согласятся, не раздумывая, но и цену запросят немалую. Совет магов тоже ждет, что Аврелий пойдет к ним на поклон.
А не пошли бы они все куда-нибудь подальше, неожиданно подумал я. Сколько можно интриговать, заключать союзы и идти на компромиссы и уступки?
— Где главы профсоюзов? — спросил я у Джона.
— На вокзале. Его уже два раза пыталась захватить дворянская гвардия и один раз Сенат. Сейчас там толпа революционеров, вроде бы анархисты.
— Ясно. Пробиваемся к ним!
Мы пробирались по боковым улицам, стараясь не ввязываться в лишние схватки. Канонада не стихала ни на миг. Над дворцом мерцал защитный щит, но он не мог отбить все снаряды. Пожар в Нижнем городе разгорался, а тушить его никто и не думал.
Возле вокзала опять шел бой. Рабочие, забаррикадировавшись на Вокзальной площади, отстреливались от разномастной толпы бунтовщиков.
— Долой власть!!! Долой императора!!! Долой дворян!!! Долой магов!!!
Анархисты закидывали рабочих камнями и стреляли из разнообразного гражданского оружия: пистолетов, охотничьих ружей, двустволок. Отряд рабочих, грамотно заняв оборону на баррикаде и соседних зданиях, вел огонь из армейских винтовок, значительно превосходивших простые ружья в дальности стрельбы и убойной силе.
— Идиоты, — покачал головой Джон, комментируя поведение анархистов.
— Вперед! — приказал я.
