Мы начали подниматься на борт небольшого корабля, который должен был доставить меня на Цереру. Я в последний раз обернулась, окидывая взглядом ангар «Сириуса» и лица друзей.
— Спасибо вам всем, сказала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, и помахала на прощание.
Двери корабля начали закрываться. Последнее, что я увидела, были улыбающиеся лица рейнджеров и поднятые в прощальном салюте руки.
Когда двери полностью закрылись, Август занял место пилота, а я устроилась рядом. Лейтенант легко тронул штурвал, я почувствовала слабое движение — корабль отстыковался от «Сириуса». Я замерла, глядя в иллюминатор на удаляющийся силуэт огромного корабля.
— Курс на орбитальную станцию Деметры, «Персефону», — произнес Август, активируя системы навигации.
Я кивнула, чувствуя смесь грусти от расставания и волнения перед новыми приключениями. Впереди меня ждала Церера, мои исследования и, возможно, разгадка тайны моих новых способностей. А за спиной оставались друзья, ставшие семьей, и опыт, изменивший меня навсегда.
Когда Август объявил о нашей промежуточной остановке на орбитальной станции Деметры, я почувствовала облегчение. Эта небольшая пауза давала мне время, чтобы собраться с мыслями перед возвращением на Цереру и подготовиться к новому этапу моей жизни.
Наш корабль пристыковался к орбитальной станции Деметры. Я была рада этой маленькой остановке — мне действительно нужно было заменить планшет и коммуникатор, пострадавшие во время нашего приключения, и вернуть Августу армейское оборудование.
Пока мы ждали выполнения заказа на новые устройства, Август предложил прогуляться по станции. Я с радостью согласилась, чувствуя потребность размять ноги после долгого перелета.
Мы неспешно шли по широким коридорам орбитальной станции. Наши шаги эхом отдавались в пространстве, создавая странный контраст с тишиной космоса за толстыми стеклами иллюминаторов. Август держался рядом, его присутствие было одновременно успокаивающим и волнующим.
Когда мы дошли до главной смотровой галереи, я невольно затаила дыхание. Огромное панорамное окно открывало потрясающий вид на Деметру. Планета выглядела величественно — огромный зелено-голубой шар, окутанный белыми завитками облаков. Я прижала ладонь к прохладному стеклу, чувствуя, как меня переполняют эмоции.
— Красиво, правда? — тихо произнес Август, становясь рядом со мной.
Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
— Когда я была здесь в последний раз, я и представить не могла, через что мне придется пройти, — сказала я задумчиво.
Мы медленно двинулись вдоль галереи. Я рассказывала Августу о своей жизни до встречи с рейнджерами — о учебе, о работе на Церере, о планах на будущее, которые теперь казались такими наивными.
— А теперь? — спросил он, внимательно глядя на меня.
Я задумалась.
— Теперь все изменилось. Я изменилась. Словно между той Юлией и мной сейчас — целая вечность.
Мы остановились у большого окна, откуда открывался вид на космический порт станции. Я наблюдала за снующими туда-сюда кораблями, думая о том, как много жизней, историй, судеб проходит через эту станцию каждый день.
— Знаешь, — сказала я, поворачиваясь к Августу, — несмотря на все ужасы, через которые мы прошли, я благодарна судьбе за этот опыт. Он открыл мне глаза на многие вещи.
Август мягко улыбнулся, и я почувствовала, как мое сердце пропустило удар.
— Я тоже благодарен, — сказал он тихо. — Особенно за встречу с тобой.
Мы стояли так какое-то время, глядя друг на друга, а потом снова на звезды. В этот момент я острее, чем когда-либо, осознала, как сильно изменилась моя жизнь и как много еще изменений ждет впереди.
Я набралась храбрости и спросила:
— Когда мы сможем встретиться в следующий раз?
Август задумался:
— Вероятно я смогу взять отпуск месяца через три. Я очень постараюсь это сделать, — пообещал он.
Он был прав, и у него работа, и у меня много дел… Служба рейнджера весьма непредсказуемая, и не служба тоже. Вот выехали они на соседнюю станцию попить пива — и завертелось!
Ну уж нет. Знаю я вас, можем вообще так не встретиться.
Carpe diem.
— Август, пара часов отклонения от маршрута не играет большой роли. Пожалуйста, забронируй гостиницу тут, на станции.
Парень растерянно заморгал, выдернутый из мыслей о планировании отпуска, и оторвался от календаря на коммуникаторе:
— Что?
Слишком долго объяснять. Я притянула его к себе и поцеловала.
И ему сразу стало всё понятно.
Через пару часов мы с трудом заставили себя дойти до салона связи и забрать мой заказ, я удостоверилась, что всё работает, подключено к сети и нет проблем с моим аккаунтом. Я вернула Августу армейское имущество, и весьма скоро мы снова заняли свои места в корабле.
— Ты просто невероятная, ты знаешь? — выводя транспорт в космос, произнёс лейнтенант.
— И постоянно творю, что вздумается, — я кивнула. — Знаю, говорили. Ты точно хочешь продолжить со мной отношения?
— Хммм, — Август ухмыльнулся. — Дай-ка подумать… Это такое сложное решение…
Я ответила ему в тон:
— Думайте быстрее, лейтенант.
Он рассмеялся:
