Я кивнула и поднялась. Я даже подготовилась, я заранее составила обращение, потому что со стихами я не особо-то дружила. Пришлось воспользоваться мощью ИИ, в отличие от меня даже мой коммуникатор мог гнать гекзаметр километрами.
Я сосредоточилась и закрыла глаза, призывая то странное состояние ВСЮДНОСТИ, когда я это я, но также ещё и нечто большее, великое, протяжённое.
— О, порождения Цереры, ветви и корни богини!
Слову внимайте Титаниды, дщери земли и светил.
Ныне поведайте, мудрые, древние сказы о славных
Подвигах рода Титанов, доблестных их деяниях.
Молвите нам, о потомки богини, предания ваши,
Как сокрыли Титаны серебряную стрекозу,
Где сияющее чудо таится, хранящее тайны —
В высях ли гор недоступных, в недрах ли тёмных пещер?
Интерлюдия: Новости
Всё прошло по плану. Он доставил студентов на места практики, провёл все необходимые инструктажи. Юлия выглядела такой счастливой, когда прощалась с ним у родительского купола. От неё пахло свежестью и нежностью. Чистотой. И через этот аромат не пробивалась никакая вонь…
Хотелось уткнуться носом ей в шею, туда, где маленькая ложбинка, и никуда больше не спешить. Только лишь дышать полной грудью.
— Дай знать, как доберёшься до базы — сказала она, целуя его на прощание.
А теперь он стоял в пещере, и запах был неправильным. Что-то случилось — он понял это, как только увидел довольную ухмылку Тома. От старого друга несло кровью и удовлетворением хищника после удачной охоты.
— Отличные пайки привёз, — сказал Том, даже не взглянув на коробки. — Но у нас есть новости поинтереснее.
Он бросил на стол небольшой черный куб — камеру с вездехода. Виктор знал эти цифры, написанные яркой краской. Он сам своей рукой вывел инвентарный номер на собственности Университета несколько лет назад.
— Что это? — спросил мужчина, хотя по запаху уже понимал — случилось непоправимое.
— Твои дорогие учёные оказались слишком любопытными, — Том оскалился. — Натолкнулись на мой челнок.
— Что вы сделали? — его голос дрогнул.
— Всё чисто. Загнали их вездеход в ущелье. С такой высоты — верная смерть. Мои парни проверили — оба мертвы, унесло течением.
Перед глазами встало лицо Юлии, её счастливая улыбка. «Наконец-то увижу родителей!», — сказала она ему всего несколько часов назад. И чёртов Том… сначала делает, потом думает!
— Вы не должны были… — начал он, но контрабандист перебил:
— Мы сделали то, что нужно. Иначе вся операция пошла бы псу под хвост. И ты бы отправился на нары вместе с нами, — он подошёл ближе, его поганый запах стал острее. — Или ты думаешь, твоя малышка обрадовалась бы, узнав, чем промышляет папочка?
Юлия… Она ведь там сейчас, в куполе. Ждёт родителей, не подозревая…
— Я должен вернуться, — пробормотал он. — Она… она там одна.
— Веди себя как ни в чём не бывало! — окрысился Том. — Объяви ЧП, если она начнёт волноваться. Будешь рядом, поддержишь в трудную минуту. Станешь для неё опорой. А там, глядишь…
— Заткнись! — рявкнул Виктор, сам пугаясь своей ярости.
— Ну-ну, — Том поднял руки. — Не кипятись. Всё чисто, концов не найдут. Обычное происшествие в горах. Такое случается. Как в тот раз…
— Срочно переносите базу, — он открыл планшет, сбрасывая контрабандисту карту. — Сюда, тут нет вообще никого…
Виктор медленно шёл к выходу из пещеры, чувствуя, как запах крови пропитывает его одежду, его кожу, его душу. В голове крутились мысли, одна безумнее другой. Как он теперь посмотрит ей в глаза? Как будет держать её в объятиях, зная, что его руки запятнаны кровью?
Впрочем… Разве это действительно его вина? Профессор с женой сами выбрали свою судьбу. Да, именно так. Нельзя совать нос в чужие дела. Иногда любопытство убивает не только кошку.
Он достал коммуникатор. Пора возвращаться на базу. Скоро все узнают о «несчастном случае». А он должен быть рядом. Должен «поддержать» её. В конце концов, разве плохо, что он будет с ней в такой момент? Она не должна оставаться одна. Ей нужен кто-то сильный, надёжный…
И разве он не заслужил этого? После всех унижений с бывшей женой, после всех проблем с долгами… Разве он не заслуживает немного счастья? А Юлия… Юлия делает его счастливым. По-настоящему счастливым.
Тошнотворный запах собственной вины душил его. Но он заставил себя дышать глубже. Выбора больше не было. И пути назад тоже. Что сделано, то сделано. Теперь нужно думать о будущем. Об их общем с Юлией будущем.
— Прости меня, девочка, — прошептал он в пустоту пещеры. — Прости, если сможешь.
Но он знал — этого она никогда не простит. Когда узнает… Впрочем… Не когда, а если. Если узнает. А зачем ей вообще знать? Это ранит её. Лучше пусть помнит родителей такими. Счастливыми, увлечёнными своей работой. Разве не в этом настоящая любовь — защищать дорогого человека даже от правды?
К тому же… С деньгами от контрабанды он сможет обеспечить ей достойную жизнь. Пусть играется в свои пробирки и науку, сколько пожелает. Он уже купил красивое кольцо — она заслуживает самого лучшего. Они могут пожениться, завести семью… Разве не об этом мечтает каждая девушка? Теперь она точно никуда от него не денется.
