— Конечно отдашь, — спокойно сказал Виктор. — И расскажешь все, что знаешь о поставках с Тритона.
Информация полилась потоком — имена, даты, суммы. Виктор впитывал ее, чувствуя странное удовлетворение. Как легко люди ломаются, когда знаешь их слабые места. Как просто манипулировать их эмоциями.
После встречи он долго сидел в баре, размышляя. Полгода назад он бы и подумать не мог, что окажется здесь — вымогает информацию у контрабандистов, работает на тех, кого раньше презирал. Но выбора не было — научный мир отверг его, а жить на что-то надо.
Том обещал, что это временно. Просто способ заработать деньги и связи. Но Виктор чувствовал, как затягивает его эта жизнь. С каждым днем становилось все проще переступать через свои принципы, оправдывать свои действия необходимостью. Да и стоило ли пытаться вернуться?..
Он только распробовал своё новое могущество.
— Отличная работа, — Том появился словно из ниоткуда, плюхнулся в кресло напротив. От него пахло возбуждением и жадностью. — Информация уже у заказчика.
— Рад стараться, — сухо ответил Виктор. — Что дальше?
— А дальше… — Том подался вперед, понизив голос. — Дальше у меня есть кое-что покрупнее. Очень крупное дело.
Виктор насторожился. От Тома исходили волны самодовольства и предвкушения.
— И что за дело?
— Заказ на рейнджеров. Целый отряд.
Виктор почувствовал, как внутри все сжалось.
— Рейнджеров? Ты с ума сошел?
— Заказчик серьезный. «Плеяды». — Том ухмыльнулся. — Им нужны рабочие руки. А на Гефесте-9 будет большая тусовка звездных ищеек. Идеальная возможность.
— И как ты собираешься это провернуть?
— Не твое дело, — отрезал Том. — Я сам справлюсь. Все уже продумано.
Виктор почувствовал его ложь. Том что-то недоговаривал, что-то важное.
— Ты же понимаешь, что я могу помочь? — осторожно начал он. — С моими способностями…
— Нет, — Том резко встал. — Держись от этого подальше, Рейнар. Это мое дело.
От него волнами исходила жадность. Он не хотел делиться наградой, хотел все забрать себе. Виктор почувствовал, как внутри поднимается злость.
— Как знаешь, — процедил он сквозь зубы.
…Виктор методично собирал информацию, используя свой дар. Достаточно было надавить на нужные точки, усилить страх или жадность — и люди начинали говорить.
Первым был механик из доков, обслуживающий корабли Плеяд. От него пахло страхом и виной — он явно что-то скрывал.
— Столько кораблей, — как бы между прочим заметил Виктор, прижав его в пустом техническом коридоре. — И все на дальние рубежи…
— Обычные грузовые рейсы, — пробормотал механик, но его захлестнула волна паники.
Виктор чуть надавил своим даром, усиливая этот страх:
— А груз-то какой? Живой?
Механик сломался почти мгновенно. Рассказал о странных контейнерах с системами жизнеобеспечения, о том, как однажды слышал крики изнутри. О том, как корабли уходят к дальним станциям и никогда не возвращаются с теми же экипажами.
Следующим был диспетчер с грузового терминала. Этот держался дольше, но Виктор чувствовал его алчность, его желание легких денег. Достаточно было немного подтолкнуть эти эмоции — и диспетчер выложил все о подозрительных рейсах, о странных накладных, о том, как «Плеяды» платят за молчание.
А потом был пьяный клерк из главного офиса «Золотого Руна», хваставшийся в баре. От него разило самодовольством и предвкушением. Виктору даже не пришлось использовать свой дар — придурок сам разболтал о планах своего начальства, о том, как ловко они подставляют конкурентов.
— «Плеяды» сами роют себе могилу, — хихикал он в свой стакан. — А босс просто подтолкнет их в нужном направлении.
Виктор сложил все кусочки головоломки. Картина получалась интересная — и очень опасная. «Золотое Руно», похоже, затеяло хитрую игру. Они знали о грязных делишках «Плеяд», о их тайных станциях, где держат похищенных людей. И теперь решили нанести удар чужими руками.
Последние похищения не были случайными — рейнджеры были выбраны намеренно. «Руно» знало, что ищейки не оставят это просто так. Что начнется масштабное расследование. Что рано или поздно они докопаются до правды и разнесут всю империю «Плеяд» на куски.
А когда пыль осядет, «Руно» просто придет и заберет все, что останется. Чужими руками жар загребать — древняя тактика, но какая эффективная. Интересно, за сколько можно продать эту информацию? И кому?
Виктор откинулся в кресле, довольный своей работой. Вся эта ситуация была как шахматная партия, где каждая сторона считает, что она гроссмейстер, а на самом деле все они — просто пешки в чужой игре.
Том в этой партии был даже не пешкой — так, разменной фигурой. Виктор чувствовал странное удовлетворение от этой мысли. Не захотел делиться? Решил все провернуть сам? Что ж, пусть теперь сам выпутывается из этой паутины корпоративных интриг.
— Надо было слушать старого друга, — пробормотал Виктор, наблюдая, как люди Тома грузят какие-то контейнеры на корабль. От них пахло нервозностью и страхом — они явно не представляли, во что ввязываются.
